朱小元走了整整两天。

两天里只填了三回肚子——两顿是野地里刨的草根树皮，涩得刮嗓子，咽下去胃里直反酸；还有一顿，是路过一个荒村时，一个满脸皱纹的老婆婆看他实在可怜，从灶上舀的半碗稀粥。粥里就几粒浮着的米，却熬得软糯，是他这辈子喝过最暖、最好喝的滋味。

两天后，远远地，他终于看见了皇觉寺的影子。

哪是什么金碧辉煌的古刹，不过是几间歪歪扭扭的破瓦房，围着个不大的院子。院门口立着两个石狮子，脑袋各缺了一块，脸上的纹路被风雨磨得模糊，看着蔫蔫的。院墙刷的白灰掉了大半，露出里面黄澄澄的土坯，风一吹，簌簌往下掉渣。门口挂着块木匾，刻着“皇觉寺”三个字，字倒是苍劲，可惜匾身裂了缝，漆皮卷着边，歪歪扭扭悬在木头上，像随时要砸下来。

朱小元站在门口，深吸了一口混着泥土和香火味的风。

按历史剧本，他该在这儿当几年和尚，受几年欺辱，最后寺里断粮，被赶出去沿街乞讨，再后来投了起义军，一步步走到那九五之尊的位置。那是朱元璋的路。

可他现在满脑子就一个念头——这破庙，还收不收人？

他刚抬脚往里迈，就被一个胖大和尚拦在了门口。和尚腆着肚子，僧袍被撑得紧绷，眉眼间满是不耐烦：“站住！哪来的叫花子？堵门口晦气！”

朱小元低头瞥了瞥自己——破褂子扯了道大口子，烂裤子露着脚踝，光脚踩在泥地里，脚底磨出了血泡，脸上黑一块灰一块，头发乱蓬蓬粘在额头上。倒真像个讨饭的。

“大师傅，”他放软了声音，尽量显得可怜，“我叫朱重八，老家孤庄村的，爹娘都饿死了，没地方去，想来寺里出家讨口饭吃……”

胖和尚上下打量他两眼，鼻子里嗤笑一声，挥手就想赶人：“出家？你当这皇觉寺是善堂呢？有度牒吗？有引钱吗？啥都没有，也敢来碰运气？走走走！”

朱小元被推得一个踉跄，差点摔在门槛上。他咬着牙站稳，心里犯嘀咕——度牒？引钱？这俩词他听都没听过，历史书里可没写朱元璋出家还要这些东西。怎么到他这儿，连庙门都进不去了？

正愣神，院里传来一个苍老的声音：“悟能，吵什么？”

胖和尚回头喊了声“师父”，语气立马软了：“一个叫花子，想出家又没钱，我正赶他走呢。”

脚步声慢慢近了，一个瘦骨嶙峋的老和尚走了出来。他穿着洗得发白的僧袍，脸上皱纹堆得像沟壑，可眼睛却亮得很，像淬了光