青衡商行开张第三天，终于等来了第一笔生意。

来人是隔壁王掌柜介绍的，姓刘，在城南开粮铺。他站在门口看了半天招牌，确认里面只有两个年轻女子，犹豫了一下，还是进来了。

“沈掌柜？王掌柜说你在江陵有关系？”

“有。江陵商帮的陆承安陆当家，是我的合伙人。”

刘掌柜的眼睛亮了一下。“我想从江陵进一批新米。五百石。你这边能办吗？”

“能。”沈知微从柜台下面拿出报价单，“江陵新米分三等，上等每石二两二，运费另算三钱。从江陵到京城，二十天到。”

刘掌柜看了一遍报价单：“比市价高一成。”

“江陵的米一年两熟，米粒软，煮出来糯。去年京城的米价，江陵米比北边米贵一成半。我只贵一成。而且江陵商帮的船队走官道，沿途关卡都是打点好的，准时到货。”

刘掌柜想了想：“定金多少？”

“三成。”

刘掌柜从怀里掏出二百两银票放在桌上：“五百石上等米，总价一千一百两，加运费一百五十两，一共一千二百五十两。三成是三百七十五两。我先付二百两，余款货到付清。”

沈知微拿出合同让他签字。刘掌柜签完，站起来拱了拱手：“沈掌柜，爽快人。”走到门口忽然停下来，“有句话我不知道该不该说。你一个年轻女子在京城做生意，不容易。该硬的时候得硬，该软的时候得软。王掌柜说你不错，我也觉得你不错。好好干。”

他推门而出。

沈知微站在柜台后面，打开匣子，把那张银票又看了一遍。二百两。她的手微微有些抖，不是紧张，是知道——这二百两，是她在这座城里活下去的底气。

“小姐！”青棠从后院探出头来，眼睛亮晶晶的，“第一笔生意！”

沈知微笑了：“去写信。告诉陆当家，五百石上等米，二十天到。走官道。”

青棠应了一声，跑去写信了。

铺子开张第五天，麻烦来了。

那天下午，沈知微正坐在柜台后面算账，门口进来三个人。领头的是那个刀疤脸，后面跟着两个膀大腰圆的汉子。

刀疤脸靠在柜台上，手指敲了敲台面：“沈掌柜，考虑好了没有？五两银子，不多。交了，大家相安无事。”

沈知微抬起头看着他：“我说了，要收据。”

刀疤脸的笑容冷了：“沈掌柜，别敬酒不吃吃罚酒。这条街上，不交‘茶水钱’的铺子，没有一家能开下去。”