三个月后，京城。

沈知微站在永定门外，第一次看见这座澜朝最繁华的都城。城墙比她想象的高，青灰色的砖石垒成万丈屏障，每隔百步就有一座敌楼，旌旗猎猎作响。城门洞开，进出的车马行人络绎不绝，像一条永不停歇的河流。

“小姐，这就是京城啊……”青棠站在她身边，眼睛都看直了，“比江陵还大！”

沈知微没有说话，只是仰头看着城门上那两个字——“永定”。进了这道门，就是那个能决定无数人生死荣辱的地方。她想起陆承安的话：“京城是官场，讲的是规矩。”她这辈子最恨的就是规矩，但她也知道，要打破规矩，得先学会规矩。

“走吧。”

两人跟着人流走进城门。一进城门，喧嚣声扑面而来。街道比锦州的宽三倍，两边的商铺鳞次栉比，招牌一个比一个气派。街上人来人往，有挑着担子的小贩、牵着骆驼的胡商、骑着高头大马的世家子弟、穿着补服匆匆赶路的低品小官。

沈知微没有急着去找顾行舟。她先去找了陆承安说的那间铺面。

铺面在城东商街上，位置不算最好，但胜在闹中取静。她沿着商街走了一个来回，把每一间铺子都看了一遍。街口是两间茶楼，面对面开着。往里走，布庄、粮铺、杂货铺、当铺、酒楼、客栈，一家挨着一家。陆承安说的那间铺面在街尾和中间之间，三间门面，门口有一棵槐树。

铺面门口贴着一张褪了色的“吉房出租”红纸，门板上积了一层灰。隔壁是一家布庄，对面是茶馆，斜对面是一家黑漆金字招牌的当铺，门口站着两个穿绸衫的伙计，目光在街上扫来扫去，不像是在招呼客人，倒像是在盯着什么人。

她记下这些，转身去找牙行。

京城的牙行背后都有官府的影子。沈知微找的这家叫“永兴牙行”，掌柜的姓钱，四十来岁，圆脸，笑起来眼睛眯成一条缝。

“城东商街上那间，三间门面带后院，月租多少？”

钱掌柜重新打量了她一眼：“那间啊，月租十五两。”

沈知微没有还价，从袖子里掏出五两银子放在桌上：“定金。明天我来签契。”

钱掌柜看着那五两银子，又看了看她，笑容有了变化——一个穿着洗得发白衣裙的年轻姑娘，出手就是五两定金，不问价不还价，要么是傻子，要么是有底气的。

“姑娘是外地来的？”

“锦州。”

第二天，沈知微去牙行签了契，付了三个月租金，一共花了五十两。钱掌柜把钥