听雨阁的清晨，与往常并无不同。姜且刚用完早膳，正对着院中那株老梅出神，思索着南梁那边可能传回的最新消息。

院门外传来轻微而规律的叩门声，不疾不徐，三下。

守门的禁军刚要去问，一个苍老却异常平和的声音已先响起：“老朽玄明，求见姜先生。”

玄明？姜且心中微动。北渊国师，道号玄明子，年逾古稀，深居简出，极少参与俗务，连晏绝对他都礼敬有加。他怎么会突然来这听雨阁？

“快请。”姜且起身，亲自走到院门相迎。

门开，一位身着朴素灰色道袍、须发皆白的老者立于门外。他面容清癯，眼神却清澈明亮，仿佛能洞穿世间万象。手中拿着一柄寻常的拂尘，气息平和，与这深宫的氛围格格不入。

“姜先生，冒昧来访，叨扰了。”玄明子微微一笑，目光在姜且脸上停留一瞬，点了点头。

“国师驾临，蓬荜生辉，请进。”姜且侧身让路，心中戒备并未放松。

两人在院中石桌旁坐下。玄明子并未寒暄，目光掠过姜且，看向她身后的屋檐，又转向东方天际，缓缓道：“昨夜观星，紫微垣侧，客星耀于东南，其色驳杂，主异人现，变数生。而帝星之畔，隐有一粒新芒，初时黯淡，近日渐明，其光清正，轨迹……却难以常理揣度。”

姜且心中了然，这是以星象说人事。她不动声色，斟了杯清茶推到国师面前：“星象玄奥，晚辈不通此道。只知人事纷繁，尽力而为罢了。”

玄明子接过茶杯，却不饮，目光重新落在姜且身上，那目光温和，却仿佛带着穿透之力：“姑娘不必自谦。老朽虽久不问世事，却也听得朝堂风雨，禹州水患，边境波澜。姑娘所为，看似步步为营，实则……”他顿了顿，“每每于绝境中另辟蹊径，于混沌中厘清脉络，所行所谋，皆非寻常格局。此非人力可及，亦非寻常‘尽力’可解。”

姜且沉默。国师话中有话。

“姑娘可知，何为天命？”玄明子忽然问。

“天命莫测，晚辈不敢妄言。”姜且谨慎回答。

“天命，有时并非既定之轨，而是变数之机。”玄明子目光悠远，“王朝气运，个人命数，如同江河奔流，固有河道，然每逢地动天灾，或遇顽石阻路，河道或改，或分，或形成新的湖泊深渊。这‘变数’，便是天命给予的另一种可能。有人顺应，有人抗拒，有人……则能于变局之中，寻得新的生机与方向。”

他看向姜且，声音低沉而清晰：“姑娘，你便是那‘变数’