合时宜之处，当改则改；若官吏有怠惰贪渎之行，当罚则罚。诸卿，可有合适人选举荐？”

朝堂上一片安静。改革盐政？这话分量太重了。谁都知道这是块硬骨头，也是个大染缸。举荐好了，未必有功；举荐不好，立刻得罪一大批人。

几位与盐务有瓜葛的大臣脸色微变，交换着眼神。

晏绝等了一会儿，见无人应答，也不在意，淡淡道：“既如此，容后再议。但盐务之事，朕已放在心上。退朝。”

“退朝——”内侍高唱。

百官山呼万岁，心思各异地退出大殿。但风声，却迅速在朝堂上下和相关衙门里传开了。

当天傍晚，户部右侍郎周敏德的府邸，书房门窗紧闭。

周敏德脸色阴沉，对着面前一名心腹管家低吼道：“消息确实？陛下真要在盐务上动刀？还让人在查旧账？”

管家抹了把汗：“老爷，千真万确！宫里递出来的消息，陛下在朝上亲口说的，脸色很不好看。查账那边也透了风，说是南越那个女的带着人在翻旧账，好几笔陈年烂账都对不上，正在头疼呢！尤其……尤其是有几笔牵扯到损耗和引额的，正是咱们经手过的那几批！”

“南越？那个替身？”周敏德瞳孔一缩，“她懂什么盐务账目？！”

“听说此女颇有几分邪性，之前边境的事就是她搞出来的。而且陛下似乎很信她，给了她调阅账目、甚至暗中查访的权力。”管家声音发颤，“老爷，会不会是陛下借她的手，要动真格的？陈记那边……”

“闭嘴！”周敏德低喝一声，在书房里焦躁地踱步，“陈记……陈记不能出事！副使那边有什么消息？”

“副使大人递了话，说盐运使司里也在传陛下要整顿，人心惶惶。让老爷务必稳住，旧账……旧账得想办法抹平，至少不能让人抓住把柄。还有，让打听清楚，陛下属意的‘新人’，到底是哪些？”

“抹平？怎么抹平？账本都在人家手里！”周敏德烦躁地挥手，“去，给陈记递个信，让他们最近收敛点，该补的窟窿赶紧补！还有，打听清楚，陛下最近都见了谁！”

“是，是！”管家连声应着，退了出去。

周敏德独自站在书房里，看着窗外沉沉的夜色，只觉得一股寒气从脚底升起。陛下的态度，查账的进展，还有那个替嫁的婢女……这一切，都透着不寻常。

同一时间，皇商陈记在京城的宅邸内，气氛同样凝重。

陈记家主陈友亮听着管事的汇报，脸色铁青。

“宫