林小凡回到屋里，天光还卡在窗缝里没铺满桌面。他把那团药渣摊在破碗中，手指捻起一点，搓了搓，粗糙得像烧焦的树根。刚才在药铺后窗下闻到的味道又浮上来——苦腥带糊味，和这玩意儿一模一样。

他起身从灶台边抓了把柴灰，混着碾碎的药渣搅进早饭剩下的半锅糊粥里，端到院门口。林父刚好扛着铁锤回来，擦了把汗接过碗，扒拉两口，眉头一皱：“今日饭有点苦。”

“柴没干透？”林小凡蹲在门槛上，装作随口问。

“火候倒是够。”林父又吃了两口，摇摇头，“算了，饿久了啥味都吃得下。”说完把碗底刮干净，转身进了作坊。

林小凡盯着空碗看了两息。成色、气味、口感——都能对上。这不是巧合，是习惯性忽略。人吃久了毒，还以为是日子太苦。

第二天天没亮，他就蹲到了药铺后巷的墙根下。巷子窄，两边堆着杂物，只留一条狗能钻过的道。他缩在柴垛后头，半个身子贴着湿泥地，听着里头动静。

约莫辰时初，后门吱呀一声开条缝，一个学徒模样的人拎着木桶出来，往角落倒了一堆黑乎乎的废药渣。桶底还沾着几片焦须，和他藏在床砖下的那份一模一样。那人倒完就走，脚步急，像是怕被谁撞见。

第三天，他换了个位置，趴在对面屋顶的瓦片上。晨雾还没散，药铺后院静得出奇。他看见守卫换岗，两个穿皮甲的汉子交班，嘀咕几句就走了。等人都撤了，药铺侧门推出来一辆独轮车，蒙着油布，车板边缘沾着几粒暗红色砂土。

林小凡眯眼盯住那颜色。赤鳞岩——矿脉东口才有的石头，脆，一碰就掉红粉。镇公所封存的矿样就是这个色。可王麻子一个郎中，要这玩意儿干什么？

当晚他在酒肆外头晃悠。酒肆临街，矿工收工爱来这儿喝两口。他找了个角落坐下，点碗素面，耳朵竖着听隔壁桌。

两个守卫喝得脸通红，其中一个拍桌骂：“上月说好的‘补元散’，发下来全是草粉！老赵他们领的那包，打开一股霉味。”

另一人压低嗓：“嘘！那是王大夫特供的‘强身汤’原料，听说是从北边来的货……”

“北边？”先头那人冷笑，“那边连草都不长，哪来的药材？老子昨儿亲眼瞧见，夜里有车从后巷进，拉的是石头，不是药！”

两人声音戛然而止，转头看见掌柜瞪过来，赶紧低头喝酒。

林小凡不动声色吃完面，把筷子摆正，心里已经拼出全图：王麻子借药铺掩护，收矿工服药费，实则拿他们的钱买