小宇被送去了幼儿园。廖佩站在幼儿园门口，看着儿子小小的背影蹦跳着跑向教室，直到消失在教学楼的门后。晨风带着四月特有的、微凉又清新的气息拂过她的脸颊，远处传来孩子们嬉闹的声音。

她没有立刻回家。而是转身，走向与回家方向相反的菜市场。

海市老城区的这个菜市场，规模不大，但品类齐全，从清晨到中午都热闹非凡。空气中混杂着各种强烈的气味：活禽区的腥臊，水产区的咸腥，蔬菜区泥土和植物汁液的清新，肉摊上生肉的血气和油脂味，还有熟食区飘来的卤香、炸物的油香、烤鸭的焦香……各种气味汹涌而来，像一场混乱却充满生命力的交响乐。

若是常人，或许会觉得嘈杂难闻。但廖佩站在市场入口，深深吸了一口气。

那些气味不再是混沌的一团。她能清晰地分辨出：左侧第三家鱼摊今天进的带鱼很新鲜，海腥味中带着鲜甜，没有腐败的氨气；斜对面那家卖豆腐的，用的是传统的卤水点制，豆腥味很淡，反而有股淡淡的焦香；熟食区最里面那家挂着“百年老卤”牌子的，卤水香气浓郁，但仔细分辨，能嗅出其中香料的配比有些失衡，草果和八角的味道过于突出，压住了其他香料的层次，而且为了提鲜，可能放了过量的味精，那股鲜味有些“冲”，不够醇厚自然。

她迈步走进市场。嘈杂的人声、摊贩的吆喝声、剁肉的咚咚声、塑料袋的窸窣声，混合着各种气味，将她包围。她走得很慢，目光掠过一个个摊位。

在一个香料摊前，她停下了脚步。摊子上摆满了各式各样的干制香料：深褐色的八角、卷曲的桂皮、红褐色的草果、暗红色的花椒、黄色的姜块、白色的豆蔻、黑色的丁香……还有一些她叫不上名字的。

“大姐，要点什么？炖肉卤菜，我这香料最全了！”摊主是个五十多岁的大婶，热情地招呼。

廖佩没有立刻回答。她微微俯身，靠近那些香料，闭上眼睛，轻轻嗅闻。

八角浓烈甜润的茴香气息首先扑来，紧接着是桂皮温暖辛辣中带着微甜的木质感，草果的辛香穿透力很强，带着些许烟熏味，花椒的麻香刺激着鼻腔黏膜，豆蔻的香气复杂而馥郁，有果香、花香和木香的混合，丁香则是一种尖锐、温暖、近乎药感的芬芳……

每一种香料的气味都如此鲜明，层次丰富。她甚至能嗅出这些香料的品质：这家的八角个头均匀，香气饱满，是上等货；桂皮偏薄，香气稍显浮夸，可能存放时间略久；花椒麻味足但香气稍欠，可能是新花椒；豆蔻颗粒饱满，香气