道光又钻进了他的身体，但这一次不是翻找秘密，而是在称量什么东西——不是他的骨头，不是他的肌肉，而是某种他说不清的东西。

“跪下。”长老说。

苏霄云愣了一下。

“跪下，”长老重复了一遍，“在祭祀场里，没有人能站着面对先祖。”

苏霄云看了看脚下的石板。石板上湿漉漉的，长满了青苔，跪下去膝盖肯定会湿。他沉默了一会儿，然后弯下膝盖，跪在了石板上。

膝盖接触到石板的瞬间，一股冰凉从膝盖蔓延到大腿，冷得他打了个哆嗦。青苔很滑，他的膝盖往前滑了一点，他用手撑住地面，稳住了身体。

长老看着他跪下来，点了点头。

“你叫苏霄云，”他说，“汉人，从黑河那边来的，想学兽魂炼体。”

“是。”

“你知道兽魂炼体是什么吗？”

苏霄云想了想。“融合兽魂，炼化精血，让自己变得更强。”

长老沉默了一会儿，然后摇了摇头。

“你说的对，但不全对。”他拄着拐杖，慢慢走到木桩前面，伸出干枯的手，摸了摸木桩上的兽头。“兽魂炼体，不是把兽魂装进身体里。是把自己变成兽。”

他转过身，看着苏霄云。

“你知道人和兽的区别在哪里吗？”

苏霄云想了想。“人有智慧，兽没有。”

长老笑了。那笑容很短，一闪而逝，脸上的皱纹挤在一起，像是一张被揉皱的纸。

“人有智慧？”他重复了一遍，“人有什么智慧？人会为了几块石头杀人，兽不会。人会为了几句话杀人，兽不会。人会为了自己都不记得的原因杀人，兽不会。”

他的声音忽然变得很沉，像是从地底下传上来的。

“兽杀生，是为了活。人杀生，有时候只是为了证明自己能杀。”

苏霄云没有说话。

“但你说对了一件事，”长老的声音恢复了正常，“兽魂炼体，确实是为了变强。但不是你理解的那种强——不是拳头更硬，不是骨头更硬，不是跑得更快。”

他指了指自己的胸口。

“是这里更强。”

苏霄云看着他的手指，不太明白。

“兽不会怕，”长老说，“兽不会犹豫。兽饿了就吃，困了就睡，想杀就杀。人的心里有太多东西——怕死，怕疼，怕输，怕被人瞧不起。这些东西压着你，让你变弱。”

他走到苏霄云面前，低下头，看着他的眼睛。那双小