暮色沉如浓墨，彻底泼满紫禁城的重檐朱墙。

白日天坛祭礼那场惊天构陷，早已像长了翅膀，一夜之间传遍六宫每一处角落。入夜之后，整座皇城静得诡异——各宫殿门早早落栓，廊下宫灯昏昏黄黄，映着往来宫人踮脚快走、闭口噤声的模样，连檐角铜铃被寒风卷动，发出细碎轻响，都显得格外惊心。

冬夜的霜气钻透砖瓦缝隙，贴着宫墙往里渗，冷得入骨。唯有翊坤宫内，银丝炭在鎏金暖炉里燃得安稳，袅袅白檀暗香漫开，堪堪裹住一室暖意，将外头的寒凉隔绝在外。

沈砚辞换下白日庄重肃穆的祭礼素衣，一身月白软缎常服松松穿在身上，青丝仅用一支温润旧玉簪挽起，褪去了祭台上锋芒凛冽的气场，眉眼间染着几分深夜的倦意，却半点没松心底的清明。

梨花木案上，青瓷茶盏盛着温热莲子茶，白雾袅袅，柔化了烛火的冷光。侍画像往常一般细心，伸手将窗边漏风的锦帘层层压牢，指尖蹭过冰凉窗沿，低声回话，语气里还带着白日未散的后怕：

“小主，内务府方才偷偷递来消息，今儿夜里冷宫直接锁死加防，三步一岗五步一哨，里头原本打杂的老旧宫人全被连夜调换，半点旧迹不留。还有慎刑司那边，动静闹得极大，长乐宫押进去的宫人挨个动刑，夜里拷打喝骂的声响，顺着风都能飘出半条宫道。”

沈砚辞指尖轻轻摩挲微凉的茶盏边沿，暖意触着手心，却暖不透心底凝着的寒：

“越是急着封口，越说明幕后之人慌了。温清沅一关入冷宫，他们最怕的，就是她熬不住刑罚，把藏了多年的底细全盘托出。”

“可那些长乐宫的下人，大多都是听令行事，哪里能摸到最深的根啊？”侍画眉头紧锁，满心顾虑，“若是真把人活活拷打死在慎刑司，咱们好不容易攥着的线索，不就又断了？”

“死，本就是他们想要的结果。”

沈砚辞抬眸，眼底清光冷得透亮，看透了这深宫最阴毒的算计：

“留着活口，总有被撬开嘴的那天；唯有化作枯骨，才能把一辈子的秘密，永远埋进土里。如今慎刑司看似严刑审问，背地里说不定早被人打点好了——借着刑罚灭口，神不知鬼不觉，干净利落。”

这话落下来，侍画后背陡然窜起一阵寒意。

她跟着沈砚辞久了，早已见惯宫里的尔虞我诈，却仍旧忍不住心惊：这些人的心肠，狠到连陪在身边多年的亲信旧仆，都能说弃就弃，说杀就杀，半分情分都不留。

“对了。”沈砚辞敛了敛心神，语