抚掌，对身旁太监道，“去，将教坊司那面‘震天鼓’抬来，就摆在侧妃席前。再传孤令，带萧绝，和那头雪山彪。”

命令很快执行。一面需两人合抱、蒙着厚重牛皮、绘着狰狞兽面的大鼓被安置在慕容昭席前，鼓槌沉重。接着，铁栅门打开，一头体型比前次炼武台所见更为庞大、毛色银灰相间、额间一道金纹的雪山彪，不耐烦地踱步而出，冰冷的兽瞳扫视着高台，发出低沉的、充满威胁的咆哮。

几乎同时，另一侧的小门打开。萧绝被两名侍卫押了出来。他依旧穿着那身灰色布衣，脖颈上象征“陪嫁奴”的黑色皮项圈尚未除去，手脚戴着沉重的镣铐，走动时哗啦作响。他脸上新添了几道鞭痕，嘴唇干裂，但背脊挺直，目光低垂，看不出情绪。

侍卫将他推到沙地中央，解开了他手脚的镣铐（显然是为了“公平”搏斗），但脖颈上的项圈依旧锁着，项圈上连着一根长长的铁链，铁链的另一端，拴在场边一根粗大的木桩上。木桩的位置，距离那头饥饿的雪山彪，不过十丈。

这根本不是搏斗，而是将人拴在有限范围内，喂给猛兽！

宾客中响起一阵低低的、兴奋的骚动。

厉玄璋满意地看着这一切，对慕容昭笑道：“爱妃，请。”

慕容昭站起身，走到那面巨大的“震天鼓”前。鼓槌入手沉重冰凉。她抬头，看向沙地中央。萧绝似乎察觉到她的目光，也缓缓抬起头。

两人目光在空中一触。

慕容昭几不可察地，对他轻轻眨了一下左眼。

萧绝瞳孔微不可查地收缩了一下，随即重新低下头，仿佛什么都没发生。但他全身的肌肉，在那一瞬间，几不可察地调整了姿态，从一种看似颓然的等待，变成了一种内敛的、随时可以爆发的紧绷。

慕容昭收回目光，双手握住沉重的鼓槌，深吸一口气，然后，重重落下！

“咚——！”

沉闷雄浑的鼓声，骤然炸响，打破了场中诡异的寂静，也惊得那头本就焦躁的雪山彪猛地弓起背，发出威胁的低吼。

鼓声未歇，慕容昭手腕翻动，鼓槌再次落下！

“咚！咚！咚！”

起初的鼓点，沉重，缓慢，带着一种仪式般的节奏，仿佛只是寻常助威。但渐渐地，节奏开始变化。

不再是简单的重击。鼓点变得绵密，轻重不一，急缓交替。有时是连续三声急促的轻点，有时是两声沉重的闷响后一个拖长的颤音，有时又是一段快得让人心跳加速的连环击打……

这鼓