话说北宋末年，天下板荡，四海不宁。北方金兵铁蹄南下，边关守将望风逃窜，城池接连沦陷，无数百姓流离失所，死伤枕藉；江南半壁，亦无宁日。朝廷苛捐杂税多如牛毛，蔡京、高俅、童贯一班奸贼，又借采办花石纲之名，差遣爪牙四处搜刮，把百姓逼得卖儿鬻女、家破人亡。常言道：官逼民反，民不得不反。睦州青溪县，便出了一位顶天立地的好汉，姓方名腊，江湖人称方天王。

这方腊生得身材高大，腰阔十围，面如重枣，目若朗星，颌下微须，为人最是仗义疏财，但凡乡亲有难，必倾囊相助，在江南一带威望极重。他眼见朝廷腐败、奸臣乱政，百姓苦不堪言，胸中积郁满腔怒火，遂扯起“诛奸臣、安百姓”的义旗，聚众起义。江南百姓受宋廷欺压已久，一闻方腊举事，纷纷扶老携幼、扛锄执扁担前来投奔，未满半年，义军便聚起十余万众，连克睦州、杭州、歙州、婺州等八州二十五县，占据江南大半富庶之地，声势震天，江南官军闻风丧胆，个个龟缩城内，不敢露头。

方腊麾下，更是聚了一批能征惯战的猛将，个个艺高胆大、忠勇过人：侄儿方杰，年方二十，少年英雄，一杆方天画戟使得出神入化，有万夫不当之勇；大将军石宝，年近四旬，面黑颧高，使一口劈风刀，背悬流星锤，勇猛狠厉，堪称义军头一号悍将；国师邓元觉，本是歙州僧人，光头赤足，持一根浑铁禅杖，力大无穷，江湖上都道他堪比梁山花和尚鲁智深；另有厉天闰、司行方、庞万春等头领，人人武艺超群，且义军军纪严明，从不欺压百姓，所到之处秋毫无犯，深得江南民心。

这一日，方腊正在睦州王府厅堂批阅文书，安抚归民、调配粮草、清点军械，忽听得门外脚步急促，一名探马满头大汗、衣衫褴褛，气喘吁吁闯步入内，“噗通”跪倒在地，声如破锣：“启禀天王！大事不好！北方金邦撕毁和约，金兀术领着数十万铁骑大举南侵，连破朔方、云中两处边关重镇，一路烧杀掳掠，势如破竹，宋官军节节败退，眼看便要渡过黄河，直扑汴梁京城！”

方腊闻言，手中毛笔“啪嗒”坠案，墨汁溅满宣纸，他猛地起身，浓眉紧锁、双目圆睁，急声追问：“此话当真？金兵竟敢悍然毁盟南犯？朝廷兵马，竟孱弱至此，连边关都守不住？”

探马连连叩首，眼眶通红：“千真万确！小的沿途一路打探，金兵所过之处，城池拆作平地，百姓要么掳走为奴，要么当场斩杀，尸横遍野、血流成河，惨不忍睹！宋朝官兵要么开城投降，要么弃城逃窜，压根不敢接战，如今黄河北部疆土，大