入冬的第一场雪，悄无声息地覆盖了西州。城头上的积雪映着晨光，像裹了层银纱，连平日里呼啸的风，都似被冻得柔和了些。林昭披着厚裘，站在都护府的廊下，看工匠们给新落成的梁柱刷最后一遍漆。

“将军，这雪下得好！”赵勇捧着个铜炉进来，炉里的炭火烧得正旺，“老农说，瑞雪兆丰年，明年的粟米肯定能丰收。”

林昭接过铜炉，暖意顺着掌心漫开。他望向窗外，学堂的方向传来孩子们的笑声——大概是先生放了课，小家伙们正在雪地里追打，汉家小儿的棉帽和突厥孩童的皮帽混在一起，像撒了把五颜六色的豆子。

“去，让伙房烧点姜汤，给孩子们送去。”林昭道，“别冻着了。”

赵勇刚转身，就见门房领着个裹着毡毯的胡商进来。那胡商是粟特人，脸冻得通红，手里却紧紧抱着个木箱，见到林昭便连连作揖：“都护大人，这是我从波斯带回来的火晶，能聚光取暖，送给学堂的孩子们用。”

打开木箱，里面是几块剔透的水晶，在炭火光下折射出细碎的光。林昭想起长安的暖炉，笑着谢过：“正好，让孩子们看看，西域的宝贝也能暖屋子。”

胡商却不肯走，搓着手道：“都护大人，我还有个请求——想让小儿子进学堂读书，跟汉家孩子一起学字。”

“这有何难？”林昭道，“学堂本就是为各族孩子开的，明日让他来便是。”

胡商喜出望外，又从怀里掏出个小布包，里面是几颗鸽卵大的珍珠：“这点心意，给先生买些笔墨。”

林昭没收珍珠，只让他把孩子的名字报上来。胡商千恩万谢地走了，赵勇在旁笑道：“现在连波斯的商人都想把孩子送来读书，可见咱们西州的学堂，比草原上的狼图腾还招人。”

林昭没接话，目光落在廊外的雪地上。几个汉人工匠正帮着突厥邻居扫门前的雪，扫帚碰在一起，笑声落了一地。他忽然想起刚到西域时，各族人见了面都绕着走，如今却能凑在一起烤火聊天，像这铜炉里的炭，慢慢烧出了暖意。

这日午后，麴文泰带着坛新酿的葡萄酒来串门。两人围坐在炉边，就着炭火烤胡饼，酒液在陶碗里泛着红光。

“林都护，您听说了吗？焉耆王派人来了，说想跟咱们学开互市，还求派个农学家去教他们种粟米。”麴文泰咬了口胡饼，“以前他们跟西突厥走得近，现在见咱们日子过得好，也动心了。”

林昭倒了杯酒：“这是好事。互市开得越多，商路就越稳，西突厥想拦也拦不住。”他想起前