漠南的春风刚吹绿了屯田的麦苗，云中郡的商栈却传来了急报——西突厥突然封锁了河西走廊，过往的大唐商队被扣押了三批，领队的掌柜还被割了耳朵，扔在玉门关外。

“统叶护这是在报复。”林昭捏着那截断耳，指节泛白。去年借夷男之手搅黄了西突厥与薛延陀的勾结，统叶护定然怀恨在心，如今竟拿商队开刀。

赵勇在旁怒声道：“将军，西突厥欺人太甚！请命率军西征，端了他们的牙帐！”

“冲动不得。”林昭摇头，铺开西域地图，指尖划过河西走廊，“这里是连接中原与西域的咽喉，统叶护敢在此动手，要么是有恃无恐，要么是想逼我们主动开战。”

正说着，阿史那泥熟匆匆闯入，手里攥着一封密信：“将军，这是从西突厥逃回来的牧民带来的，说统叶护联合了龟兹、焉耆等国，要在‘流沙碛’伏击我们的援军！”

林昭展开密信，上面的突厥文歪歪扭扭，却字字透着杀气。他忽然笑了：“统叶护想学我们在金狼原的打法，可惜他忘了，西域不是漠北。”

“将军有何妙计？”

“以商制兵，以夷制夷。”林昭指尖点在地图上的“高昌国”，“高昌与西突厥素有嫌隙，且世代与大唐通商，派使者去高昌，许他们独占河西互市之利，让他们袭扰西突厥后方。”

三日后，高昌国果然有了回应。国王麴文泰亲自率五千骑兵突袭了西突厥的粮草营，一把火烧了统叶护囤积的战马饲料。消息传到云中，林昭正陪着大度设查看新引进的棉花田。

“看来高昌人比我们想象的更急。”大度设摸着棉桃，语气里带着佩服，“不用一兵一卒，就让西突厥乱了阵脚。”

“这只是开始。”林昭望着西域方向，“统叶护的根基在伊犁河谷，若想彻底解决西突厥，得让西域诸国都明白，跟着大唐有肉吃，跟着西突厥只有刀兵。”

他当即修书两封，一封送长安，请李世民派鸿胪寺卿出使西域，宣扬大唐的互市政策；另一封送龟兹，许他们以玉器、地毯换取大唐的铁器、丝绸，条件是与西突厥断交。

夏末时，西域果然变了天。龟兹、于阗等国纷纷遣使来云中，表示愿脱离西突厥，归附大唐。统叶护成了孤家寡人，在流沙碛的伏击计划也不了了之，只能灰溜溜地退回伊犁河谷。

被扣押的商队终于回来了。领队的掌柜虽少了只耳朵，却捧着一颗硕大的夜明珠献给林昭：“这是高昌王送的，说多谢将军让他们赚了大钱。”

林昭没收夜明珠，只