王掌柜的脚步声消失在门外，很快就被雨声淹没了。

苏晏坐回椅子里，背靠着椅背，手垂在扶手上。

指腹一下又一下的，摩擦木头的纹理。

窗外的雨渐渐小了，瓦檐滴水，打在石阶上，滴滴答答。

苏晏闭上眼，听了会儿雨声。

第二天一早，雨停了，天还阴着。

青石板路上汪着水，洼里映着灰白的天光。

王掌柜挑了三个伙计。

头一个叫栓子，二十出头，身板精瘦，脚上功夫好。因为早年在戏班子里跑过腿，所以扮什么像什么，眼神很活。

另一个叫柱子，三十来岁，是个不爱说话的闷性子。他从前在镖局干过，夜里值更熬的住。

最后一个叫福贵，四十多了，脸上有道从左眉梢斜到嘴角的疤。据说是年轻时走货遇上山匪留下的。福贵走路总驼着背，看着不起眼，但耳朵特别灵。

苏晏在后院见了这三个人。

三个人站成一排，低着头，等着吩咐。

苏晏没多话，只说了要办的事。

栓子的任务是扮修鞋匠，摊子摆在永兴街往东华门去的岔路口。那儿有棵大柳树，垂下的柳枝正好能遮住半边摊子。

柱子则扮成卖炊饼的，推个独轮车，车上架着炉子，烧着炭火，饼贴在锅沿上，滋滋的冒着热气。他占的是往西华门那条路的拐角，挨着家茶馆的后墙。

福贵的差事是代写书信，在北安门街口支个摊，面前一张破桌，桌上摆着笔墨纸砚，旁边竖个牌子，写着“代写家书”四个字。

摊子从戌时末支到亥时末。

三个摊子隔的很远，互相看不见。每个摊子只配一个人，多了怕招眼。

王掌柜的交代很清楚：只看，不跟。

记下每个亥时后经过的独行人，要注意他们的身形和步态，尤其要留心左手腕。

头一夜，没有事情发生。

栓子坐在柳树下，面前摆着修鞋的家什：锥子，锤子，几块皮子，还有线团。

他低着头，手里拿着只旧鞋，鞋底都磨穿了，正比划着怎么补。

眼睛却瞟着街面。

亥时一刻，更夫敲着梆子过去。

亥时二刻，两个醉汉勾肩搭背，摇摇晃晃的走过去，嘴里哼着不成调的曲子。

亥时三刻，一个老妇人挎着篮子，篮子用布盖着，走的很急。

亥时末，街上空了，只剩风卷着落叶，打着旋儿。

柱子那边，