残秋的风，卷着枯叶，刮过黑松岭的荒山。

泥泞的山路上，一群衣衫褴褛的人，正拖着沉重的脚步，艰难向上攀爬。他们有的背着破旧的行囊，有的抱着嗷嗷待哺的孩子，还有的拖着受伤的腿，每一步都走得踉跄。

这是一支溃败的队伍，是半个月前从清河镇逃出来的流民。

他们原本是清河镇的农户、工匠、小商贩，却遇上了清廷抽丁加税、马匪劫掠、官府腐败，逼得家破人亡，只能逃入这深山老林，投奔传闻中“占山为王”的陈凡。

山巅之上，黑松岭的寨门已被简易的木栅栏封锁，几名手持猎刀、腰杆挺直的青年士兵，警惕地注视着下方。而在寨门之后，一片开阔的山坳之中，数十顶帐篷错落排列，旁边是几间原木搭建的木屋，空气中弥漫着烟火气，却没有寻常山寨的嚣张与痞气。

“站住！干什么的？”一名斥候队长横刀拦住去路，厉声喝问。

为首的是一名面色黝黑、身材结实的中年汉子，他怀中护着一个饿得脸色发青的孩童，上前一步，声音沙哑却恭敬：“军爷，我们是清河镇来的百姓，活不下去了，听说陈龙主在这里招纳难民，只求一口饭吃，绝不惹事。”

他话音刚落，身后的百姓们纷纷效仿，跪倒在地，哭求道：“求军爷行行好，放我们进去！外面太乱了，再不吃东西，我们就要饿死了！”

斥候队长眼神一软，但依旧严守规矩，抬手道：“稍等，我去禀报龙主。”

转身走入木屋，木屋之内，陈设简单，一张粗木桌，几把椅子，墙上挂着一幅简陋的舆图。

一个身着粗布短打、面容冷峻的青年，正伏在桌前，手中握着一支削尖的竹笔，在纸上仔细勾画。他便是黑松岭的主人，陈凡。

“龙主，山下有一批流民，约有两百多人，想要入寨。”斥候队长躬身禀报。

陈凡停下手中的笔，抬眸，目光锐利如鹰，却带着几分温和：“查过了？没有携带兵器，不是清廷的探子？”

“查过了，都是普通百姓，身上除了破衣服就是一点干粮，还有几个是手艺人，会打铁、会磨面。”斥候队长回道。

陈凡微微颔首，站起身，走到窗前，望着窗外萧瑟的山林，沉声道：“打开寨门，全部接进来。但要立规矩——进了黑松岭，就要守黑松岭的法。不抢、不盗、不抽大烟、不欺压邻里。愿意干活的，按工分给饭吃；愿意当兵的，发枪发粮，保家护山。”

“遵令！”

寨门轰然打开，流民们鱼贯而入。