军令下来的那天下午，萧烈正带着五个人在帐篷外面磨刀。

传令的军官骑着马过来，扫了一眼他们六个，目光在那些破衣裳上停了一瞬，然后从怀里掏出一卷文书。

“左哨第三伍，萧烈？”

萧烈站起来。

“是我。”

军官把文书扔过来。

“朝廷军令：朔州军三年剿匪不力，再无功绩，全哨以上军官就地免职。你们这些伍长，将功折罪的机会还在——三天之内，每人交一颗匪首的人头。交了，留任。不交，滚蛋。”

萧烈接住文书，低头看了一遍。

白纸黑字，盖着红印。

真的。

他抬起头。

“什么匪？”

军官说：“山里那伙。盘踞在青石峪，百十号人。你们自己想办法。”

说完，他一夹马肚，走了。

柴禾凑过来，脸都白了。

“三、三天？五颗人头？咱们六个去打一百多号土匪？”

周大牛走过来，接过文书看了一遍，沉着脸。

“送死的活儿。”

钱串儿缩在后面，小声说：“能不能……跑？”

萧烈看了他一眼。

钱串儿不说话了。

孙哑巴比划了几下，柴禾翻译：“他说他认识路，青石峪他去过，采药。”

萧烈沉默了一会儿。

“进来。”

五个人挤进帐篷。

萧烈看着他们。

“朝廷让咱们去死。去不去，自己选。”

没人说话。

周大牛先开口：“伍长去哪儿，我去哪儿。”

柴禾说：“我这条命是伍长那碗面救的。死就死。”

钱串儿看看这个，看看那个，咬着牙说：“我……我也不怕。”

孙哑巴点了点头。

萧烈看着他们。

五个人。五条命。

他说：“那就干。”

---

孙哑巴真的认识路。

第二天入夜，六个人摸黑进了山。孙哑巴走在最前面，像只夜猫子，连脚步声都没有。萧烈紧跟其后，手里攥着砍刀。

柴禾在后面嘀咕：“哑巴这路子，野狗都找不着。”

周大牛拍了他一下：“闭嘴。”

走了大概一个时辰，孙哑巴忽然停下来，蹲在一块大石头后面。他回头，冲萧烈比了个手势——前面有人。

萧烈趴下来，探头看