景和元年冬末，漠北的寒风依旧凛冽，龙城之内，突利已完成漠北各部的整合，突厥联军日渐精锐，莫贺每日操练大军，斥候频繁往返于漠北与辽东边境，密切探查秦翊的动向，只待开春，便要挥师东进，试探辽东虚实。而千里之外的洛阳与平壤，双都恩科已然落幕，两场选拔，皆涌现出不世之才，为大秦与辽东国注入了新的生机，也悄然埋下了一丝隐秘的波澜。

京师洛阳，恩科放榜之日，洛阳城万人空巷，贡院外的榜单前，挤满了前来查看的学子与武人，欢呼声与叹息声交织在一起。此次恩科，秦瑾严令公正取士，苏宏与周崇恪尽职守，果然选拔出一批身怀绝技、胸有丘壑的人才，其中最引人瞩目的，当属文科状元沈砚之与武举状元萧策。

沈砚之出身寒门，自幼苦读，经义功底深厚，策论更是字字珠玑，在试卷中提出“轻徭薄赋、安抚流民、整顿吏治”三大良策，直击大秦当前的弊端，更对北疆防务提出“联藩固边、以夷制夷”的构想，与秦瑾的治国理念不谋而合。秦瑾亲自召见沈砚之，见其谈吐不凡、沉稳睿智，心中大喜，当即任命其为翰林院编修，特许其参与朝堂议事，辅佐苏宏处理政务。

武举状元萧策，则出身将门之后，其祖父曾是镇守河西的将领，战死沙场，萧策自幼习武，骑射、兵器、兵法样样精通，在校场考核中，一箭射穿百步之外的柳枝，挥舞长枪无人能敌，更能精准拆解周崇摆出的军阵，展现出惊人的军事天赋。周崇对其赞不绝口，秦瑾破格任命其为禁军副统领，命其跟随周崇整顿军务，训练禁军，为北疆战事储备力量。

就在朝野上下为英才出世而欢欣之际，一份不起眼的榜单名次，却被苏宏注意到——文科二甲第十名，秦彦，出身京城士族，履历平平，可其策论却暗藏深意，虽言辞谦和，却在字里行间流露出对朝堂局势的精准洞察，更对当年的吴王之乱，有着独到且隐晦的评价。苏宏心中生疑，当即派人核查秦彦的身世，这一查，竟查出了一个隐秘的真相：秦彦，乃是当年吴王秦恪的后裔。

说起吴王秦恪，乃是太宗皇帝的兄长，当年因不满太宗继位，暗中积蓄实力，起兵造反，兵败之后，太宗念及兄弟情谊，并未将其抄斩，而是将秦恪及其家眷安置在京城，剥夺一切兵权与爵位，只授予闲职，令其闭门思过，世代不得参与朝政。距今已有百余年，这百余年里，吴王后裔一直低调行事，隐匿于京城士族之中，无人敢提及他们的身份，如今秦彦竟凭借恩科脱颖而出，踏入仕途，不由得让苏宏心生警惕。

苏宏不