一九九六年的夏天，向明十岁了。

那年六月，向家坪的玉米长得正旺，绿油油的一片，风吹过哗啦啦响。向明放学回家，把书包往床上一扔，就要去地里帮忙。谭梅拦住他，说：“先把作业写完。”

向明说：“作业在学校就写完了。”

谭梅愣了一下：“这么快？”

向明点点头。

谭梅不知道该说什么，只好由他去。

向明扛着一把小锄头，跟着谭梅下地。他锄草锄得有模有样，比村里一些大人还利索。向七和看见了，心里头又高兴又难受。高兴的是儿子能干，难受的是这么小的娃儿，本该好好念书，却要下地干活。

那天晚上收工回家，向七和坐在门槛上抽旱烟，向明蹲在他旁边，看着天边的晚霞。

“爹，”向明忽然开口，“我不想念书了。”

向七和手里的烟杆差点掉地上。

“你说啥？”

“我不想念书了。”

向七和转过头，看着儿子。十岁的娃儿，脸上还带着孩子的稚气，但眼睛里有一种说不出的东西，像是懂事，又像是认命。

“为啥？”

“咱家没钱。我念下去也念不了几年，早晚得回来。还不如早点回来，省那几个学费。”

向七和的喉咙像被什么东西堵住了，半天说不出话来。

他知道儿子说得对。家里确实没钱，供一个学生太难了。这学期的学费还是东拼西凑借来的，下学期的还不知道在哪儿。他每天在砖瓦厂干死干活，一个月也就挣十几块钱，只够买几斤盐几斤油，哪有余钱供儿子念书？

可是，儿子这么聪明，周老师说过他是念书的料，要是就这么辍学了……

“明娃子，”他开口，声音有点哑，“你听爹说，书一定要念。爹就是砸锅卖铁，也要供你念下去。”

向明看着他，忽然笑了。

那笑容跟他爹一模一样，憨憨的，又带着点倔。

“爹，你别说了。我主意已定。”

向七和不知道该说什么，只是抽着旱烟，一锅接一锅。

那天晚上，谭梅从向七和嘴里听说了这事，眼泪唰唰往下掉。她跑到向明床边，看着已经睡着的儿子，心里头像刀割一样。

这孩子，才十岁，就想着替家里分担了。

第二天一早，向明照常去上学。谭梅以为他改主意了，心里头松了口气。可下午放学回来，向明把书包往床上一放，说：“妈，我跟老师说过了，明天不去了。