新疆收复、举国大治水师的消息，刚压得列强噤声半月，东海海面，便骤然生变。

一封来自上海海关的八百里加急，带着咸腥的海风与火药味，直送入养心殿。

李鸿章脸色铁青，单膝跪地，将急报双手呈上：

“太后！日本浪人与水师官兵，在琉球以东海面，公然扣押我大清商船三艘，掳走货物，打伤船员，扬言——东海航线，须经日本许可！”

一语落地，殿内气温骤寒。

曾国藩、荣禄神色一凛。

这哪里是扣船，分明是公开挑衅、试探底线。

日本料定大清刚平西北，不愿立刻在东海开战，这才故意跳出来，踩大清的脸面。

荣禄按刀低吼：“小小日本，也敢欺我天朝！奴才请旨，即刻调北洋水师舰船，前去讨说法！”

曾国藩沉声道：“太后，此时水师尚未成军，主力铁甲舰还在英德船厂，若仓促翻脸，恐落人口实。不妨先遣使严词抗议，令其放人还船，暂避锋芒。”

“避？”

御座之上，武曌轻轻一声，声冷如刀。

她翻开急报，只看两行，便缓缓合上，目光落在三人身上，淡淡问道：

“依你们的意思，

人家打到家门口，扣我船，辱我民，抢我货，

我们还要先讲道理、再抗议、再忍让？”

曾国藩一滞，无言以对。

武曌缓缓起身，凤目含煞，威压席卷全殿：

“左宗棠在西北，是怎么做事的？

沙俄敢派一兵入境，他就敢全歼。

现在，日本不过一撮尔小国，也敢在海上截杀大清子民，

你们却教哀家——忍？”

她声音陡然拔高，字字如炸雷：

“大清的疆土，是疆土；

大清的海洋，就不是疆土了？

大清的将士，是命；

大清的商民，就不是命了？”

“今日忍他扣船，明日他就敢占岛；

明日忍他占岛，后日他就敢侵华！

对付这种豺狼，讲道理无用，示软弱找死，唯有一刀劈过去，让他知道疼！”

李鸿章心中巨震，躬身低首：

“臣……糊涂。”

他一生办洋务、搞外交，习惯了妥协周旋，可在这位君主面前，所有的“稳妥”，都显得懦弱不堪。

武曌抬手，一道口谕，斩钉截铁：

“传哀家令——

一、命北洋