新疆全境收复的余威尚未散去，养心殿的灯火，已从万里西域，转向了波涛汹涌的东海。

朝会之上，气氛肃然。曾国藩、李鸿章、荣禄分立阶下，人人心中雪亮——太后平定西北，下一个目光所及之处，必是海疆。

武曌端坐御座，面前摊开的，不再是西北战报，而是一叠厚厚的海防奏折。自鸦片战争以来，列强自海上来，大沽口一破，京师便危如累卵。陆疆已固，海防空虚，依旧是悬在头顶的利剑。

“李鸿章。”

“臣在。”李鸿章上前一步，心中已然有数。

“新疆已回，西北暂安。”武曌指尖轻叩案上奏折，声音平静却带着千钧压力，“从今往后，大清的重心，由陆转海。哀家问你，若要建成亚洲第一水师，又需多久，要多少银，要多少船，敢不敢担这个责？”

李鸿章深吸一口气，躬身沉声道：“回太后，若国库充足，政令如一，臣敢以三年为期，建北洋、南洋、福建、广东四支水师，大小战舰过百，炮台林立，锁守海疆。只是……所需银两极巨，且洋人未必肯售我精锐舰船。”

“银两？”武曌淡淡一笑，“内务府抄家、宗室贪腐案、西北缴获，再加上全国盐税、海关关税倾斜，每年三百万两白银专补水师，够不够？”

满堂一震。

每年三百万两专款，这是把朝廷大半“活钱”，全都砸向大海！

曾国藩微微动容：“太后，如此投入，举国之力注于海防，虽汉唐盛世，亦未有过。”

“汉唐之时，威胁在北狄匈奴。”武曌目光锐利，直视殿外东方，“今日之天下，利刃在海，强敌在洋。不把海防筑成铁壁，陆疆再稳，依旧门户大开。”

她目光陡然一沉，吐出一个名字：

“日本。”

二字出口，殿内温度仿佛骤降几分。

李鸿章神色一凛：“太后明鉴，日本近年明治维新，国力日盛，野心勃勃，近年频频窥伺琉球、台湾，实为我大清东海第一心腹大患。”

“窥伺？”武曌一声冷笑，“他们不是窥伺，是在等。等我大清虚弱，等我海防空虚，便会一口咬上来。昔日大唐，白江口一战，打得日本千年俯首。今日大清，也必须有一战，打得东洋人百年不敢西望。”

她语气斩钉截铁：

“传哀家旨意——

一、海防先行，海军第一。全国财力、物力、人力，优先供给水师。凡敢挪用海防军饷者，斩；凡敢阻挠造船购舰者，斩；凡敢泄露海防机要者，凌