养心殿外，气氛紧绷到了极点。

以英国公使为首，法、美、俄等多国使节联袂而来，个个面色倨傲，气势汹汹。在他们看来，大清向来软弱可欺，只要稍稍施压，必然妥协退让。

可他们等了近半个时辰，非但没人引他们入殿，反倒被亲军拦在丹陛之下，连台阶都不许上。

英国公使额尔金脸色铁青，对着守卫厉声呵斥：“放肆！我是大英帝国公使，要见你们太后！立刻通传！”

守卫面无表情，持枪而立：“太后有旨，外事需按大清规矩，等候传召，擅闯者，格杀勿论。”

“你！”额尔金气得浑身发抖，却被那冰冷的枪口逼得不敢上前。

他何曾受过这等屈辱？以往入京，哪一次不是高官相迎，礼遇有加？今日竟被小小守卫拦在门外！

就在这时，殿内传来一道清冷威严的声音，缓缓传出，字字清晰：

“不是要见哀家吗？让他们进来。”

守卫立刻让开道路。

额尔金整理衣襟，冷哼一声，带着一众使节昂首挺胸踏入养心殿，神情傲慢，全然没把殿中之人放在眼里。

御座之上，武曌端坐如松，一身素色常服，却自有一股威压四海的气度。她目光淡淡扫过众人，没有半分谄媚，更没有半分怯意。

额尔金上前一步，居高临下开口，语气带着赤裸裸的威胁：“太后陛下，我国强烈抗议你朝颁布的禁烟令！鸦片贸易是合法通商，你朝无端禁止，便是破坏两国邦交，由此引发的一切后果，由你大清全权承担！”

其余使节纷纷附和，言语间满是威逼。

“太后，立刻撤销禁烟令，释放被抓的商人，否则，我国不介意再次动用武力！”

“坚船利炮一旦开抵大沽口，后果不堪设想，你可想清楚！”

往日里，只要搬出“坚船利炮”四个字，清廷上下无不胆战心惊，立刻服软。

可今日，他们面对的是武则天。

武曌忽然轻轻一笑，笑声不大，却带着一股刺骨寒意，瞬间压下殿内所有嚣张气焰。

“后果？”

她缓缓起身，目光如利刃般射向额尔金，声音冷冽如冰：

“你们在我大清国土上，倾销鸦片，毒害我百姓，摧残我子民，害得无数人家破人亡、妻离子散，这笔账，哀家还没跟你们算！”

“你们贩卖的不是货物，是亡国灭种的毒药！”

“如今哀家禁烟，不过是保家卫国、救民水火，反倒成了过错？”