采花贼伏法后，镇上恢复了往日安宁，沈淼淼便打算与叶小七一同返回渔村。苏文清也收拾好书箱，打算与二人同行一段再进京赶考。可刚走到镇外山道，就听见往来行人议论纷纷，说前方山林近来夜夜怪响不断，灯火飘忽，疑似妖祟害人，客商们全都绕道而行，不敢靠近。

叶小七本就对奇事充满好奇，眼底瞬间亮了起来，拽着沈淼淼的衣袖晃了晃，一脸跃跃欲试：“我们去看看，要是害人的东西，我把它赶跑。”

沈淼淼心头一紧，伸手按住他的胳膊，眉头轻蹙：“胡说什么，妖祟多凶险，万一你受伤了怎么办？”

叶小七挺胸抬头，一脸笃定：“我不会受伤，我能护着你。”

苏文清摇着折扇，笑着打圆场：“左右顺路，一同去看看也好，若是良善妖物便不相扰，若是作恶，出手除害也是善事。”

沈淼淼拗不过两人，只得点头应允，一路上紧紧盯着叶小七，生怕他莽撞闯祸。

刚步入山林小径，四人便看见道旁槐树下蹲着一个纤细身影。走近一看，是个十五六岁的少女，浅绿衣裙，鬓边别着两片细碎嫩叶，正抱着膝盖低头抽泣，模样可怜又无助。

沈淼淼心最软，立刻快步上前，轻声细语：“小姑娘，你怎么独自在这里？是迷路了吗？”

少女抬起头，眼眸圆圆，鼻尖泛红，声音软绵细小：“我没有家，也没有亲人，走到这里，便走不动了。”

她身上气息清浅温和，全无半分凶煞之气，叶小七歪着头打量她，眼底没有半分戒备，只觉得这姑娘看着很是乖巧。

苏文清温声开口：“此地不安全，你孤身一人太过危险，若不嫌弃，便与我们同行吧。”

少女连忙起身行礼，眉眼弯弯：“多谢姐姐，多谢公子，我叫阿灵。”

四人结伴同行，一路上笑声不断。叶小七好奇心旺盛，一会儿蹲在路边看蚂蚁搬家，一会儿追着林间飞鸟跑，跑得满头大汗，像个没长大的孩童。

沈淼淼无奈又好笑，快步上前拉住他，伸手轻轻揉了揉他的头发，又抬手摸了摸他的下巴，语气温柔又带着宠溺：“慢点跑，别摔着，多大的人了，还跟小孩子一样。”

叶小七乖乖站定，任由她摆弄，眯着眼一脸享受，嘴角微微上扬，半点没有往日的清冷模样。

苏文清在一旁看得忍俊不禁，摇扇笑道：“沈姑娘把叶兄，当成长不大的小崽子哄呢。”

叶小七立刻睁眼，不服气地哼了一声，却还是往沈淼淼身边靠了靠，模样傲娇又可爱