解锁“厨艺交流”权限后，何雨柱很快就收到了全国性厨艺交流大会的邀请。这次厨艺交流大会，是全国餐饮界最具影响力的盛会，汇聚了全国各地的顶尖厨师，既有特级厨师，也有大师级厨师，还有很多厨艺精湛的年轻厨师，目的是交流厨艺、切磋技巧、共同进步，同时，大会还设置了特级厨师晋级考核，符合条件的大师级厨师，可以在大会上直接参与特级厨师评级。

何雨柱心中十分兴奋，这正是他冲击特级厨师评级的绝佳机会。他立刻答应参加厨艺交流大会，开始精心筹备。一方面，他要兼顾工作室的工作，安排好学徒们负责日常订单，确保工作室的运营不受影响；另一方面，他要抓紧时间练习，打磨自己的厨艺，准备交流大会上的展示菜式和特级厨师晋级考核的菜式。

何雨柱把工作室的日常管理工作，交给了三位老学徒，张师傅负责订单统筹，李磊负责教学培训，王浩负责菜式研发，他反复叮嘱三人，要认真负责，好好打理工作室，不能出现任何差错。三位老学徒纷纷表示，一定会不负重托，把工作室打理好，让何雨柱能够安心参加厨艺交流大会。

在筹备期间，陈老板、周明远、赵先生等人，纷纷给何雨柱提供帮助，陈老板邀请了全国知名的特级厨师，来指导何雨柱的厨艺，指出他的不足，帮助他优化菜式；赵先生则利用自己的人脉，为何雨柱争取到了交流大会上的重点展示名额，让他有更多的机会，向全国各地的顶尖厨师展示自己的厨艺。

何雨柱十分感激大家的帮助，更加刻苦地练习起来。他利用“菜式创新”技能，研发了一套兼具地方特色和个人风格的菜式，既有京味特色，也融入了其他地方的风味，口感丰富，品相精致，同时，他还反复打磨特级厨师晋级考核所需的菜式，力求做到完美，确保能够成功晋级特级厨师。

出发前往交流大会的前一天，何雨柱特意来到小院，和何雨水告别。何雨水拉着他的手，眼中满是不舍，却也十分支持他：“哥，你放心去吧，我会好好照顾自己，也会经常去工作室看看，帮着张师傅他们打理工作室。你一定要好好表现，成功晋级特级厨师，我等你回来。”

何雨柱揉了揉她的头，笑着说道：“放心吧，哥一定会努力，成功晋级特级厨师，早点回来陪你。你要好好读书，照顾好自己，不要让哥担心。”说完，何雨柱又叮嘱了三位老学徒几句，便收拾好行李，踏上了前往厨艺交流大会的路程。

厨艺交流大会在南方的一座繁华城市举行，汇聚了全国各地的顶尖厨师。何雨柱抵