徐阶面色铁青，高拱咬牙不语，李春芳低头装作没听见。严嵩颤颤巍巍地站起来，跪地领旨：“老臣……领旨。老臣必不负皇上重托。”他声音沙哑，眼中却有光。这些年他被徐阶、高拱压得喘不过气来，如今皇上终于想起他了。

徐阶冷冷道：“严阁老，如今国库空虚，赈灾需要银子，河工需要银子，九边军费也不能少。敢问阁老，银子从哪里来？”

严嵩缓缓道：“徐阁老不必操心。老夫自有办法。”

他有什么办法？他自己也不知道。但皇上让他干，他就得干。这些年他能在首辅位置上坐这么久，靠的就是两个字——背锅。皇上不想做的事，他去做；皇上不想担的骂名，他去担。这一次，也不例外。

严府内，严世蕃对父亲道：“父亲，皇上这是让您出来收拾烂摊子。旱灾、地震、河决，哪一件不要银子？国库空空如也，银子从哪里来？”

严嵩闭目养神，缓缓道：“银子的事，老夫自有计较。你去把户部的账册拿来，老夫要看。”

严世蕃犹豫了一下，低声道：“父亲，去年朝廷欠景王府的银子还没还。二百一十三万五千两啊。还有官员的俸禄，也欠了好几个月了。”

严嵩睁开眼，沉默良久，缓缓道：“景王府的银子……先欠着。官员的俸禄，也先欠着。当务之急，是赈灾和河工。”

严世蕃欲言又止，最终还是领命而去。

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