听到朱载圳的问话，老者手中竹篾一顿，眼中闪过警惕之色：“你是什么人？”

朱载圳心中已有计较，拱手道：“在下朱杰，久仰屠大人大名，特来拜访。”这位老者，正是原南京兵部侍郎、巡抚应天、提督军务屠大山。嘉靖三十七年，他因抗倭失利，被罢黜为民，回到福建老家编筐度日。朱载圳前世读史书时，对他印象深刻——此人并非无能之辈，只是运气不好，碰上了倭寇大举进犯，兵力不足，援军不至，最终兵败。前几年在南直隶祭祖时，这位老将军也曾在场，只是二人当时没有什么交集。

屠大山放下竹筐，上下打量着朱载圳，忽然道：“朱杰？湖广来的？你是景王的人？”

朱载圳微微一笑：“老人家好眼力。在下确是景王幕僚。”

屠大山沉默良久，长叹一声：“景王殿下……听说去年宁德之战，是景王的兵打下来的？那一仗打得漂亮，老夫佩服。”朱载圳在他身旁坐下，轻声道：“屠大人，那一仗打得艰难。倭寇挟百姓守城，我军投鼠忌器，围了一个月都没打下来。后来是殿下亲自指挥，派人从暗道潜入城中，救出百姓，里应外合，才收复了宁德。”

屠大山眼中闪过一丝异彩：“景王殿下亲自指挥？他不是在德安吗？”

朱载圳低声道：“殿下化名朱杰，亲赴前线。”

屠大山怔住了，半晌才道：“藩王无诏不可离封地，景王殿下……好胆魄。”他忽然站起身，盯着朱载圳，目光如炬，“你到底是什么人？”

朱载圳知道瞒不住了，索性坦然道：“在下就是景王。化名朱杰，微服来闽。”

屠大山浑身一震，他也曾远远景王几面，眼下自然是对上了，跪地便要叩首。朱载圳一把扶住他：“老人家不必多礼。本王此行是秘密，不可声张。”

屠大山老泪纵横：“殿下！下官……下官有罪啊！嘉靖三十七年，倭寇大举入寇，下官兵败失地，辜负了皇恩，辜负了百姓……”

朱载圳扶他坐下，温声道：“屠大人，那一仗本王看过战报。你手下只有三千老弱残兵，倭寇却有两万之众。你守了半个月，杀敌千余，最后是粮尽援绝才败的。这不是你的错。”

屠大山摇头：“败了就是败了。下官无颜面对江东父老。”

朱载圳沉默片刻，忽然道：“屠大人，若本王给你兵，给你粮，给你火器，你还敢打倭寇吗？”

屠大山猛地抬头，眼中精光四射：“殿下此言当真？”

“本王从不戏言。”

屠大山