三月廿二，西苑精舍。

严嵩手持那份条陈，面色沉静，心中却已怒涛翻涌。盐政是严党钱袋子之一，江西虽非两淮核心，但徐光启这一手“盐券化”，分明是要撬开一道口子！更让他心惊的是，这背后定然有景王的影子——郑侠如是扬州盐商，怎会无缘无故跑到江西？那五万两本金、十名晋商账房，来源可疑！

“陛下，”严嵩躬身道，“盐政乃国本，历来由户部统辖、巡盐御史督察。徐光启以布政使司参政之身，擅改盐法，虽言试点，实已越权。且盐券买卖，易生投机，若奸商操纵，恐酿民变。”

清流领袖徐阶却出言反驳：“严阁老此言差矣。徐光启奏疏明言‘试行’，且确有实效——三千两溢利已解送江西藩库，此乃实打实为国增收。现今北虏南倭，国库空虚，有此开源良法，当予鼓励，而非扼杀。”

户部侍郎葛守礼（已暗中效忠景王）亦道：“臣查江西所呈账目，盐券发行、交易、兑盐皆有细则，且有布政使司、按察使司共监，非私相授受。若真能在江西试行成功，推广至两淮、两浙，岁入或可增百万两。”

“百万两”三字一出，一直闭目养神的嘉靖帝，眼皮微动。

他缓缓睁开眼：“江西盐课，往年实收多少？”

葛守礼答：“回陛下，江西行淮盐，岁额三十万引，因引滞私泛，近年实收课银不足十五万两。”

“徐光启说，试行可增五万两？”

“是。且此仅为江西一省。若天下盐区皆效此法，岁增或不止百万。”

嘉靖帝沉默。他修道炼丹、修宫殿、赏赐近臣，哪样不要钱？北边俺答年年犯边，军费如流水；东南倭患未平，张经那边天天要饷。户部早已捉襟见肘，若非这些年严党还能从盐税里榨出些油水孝敬，他的万寿宫怕是都修不起。

“盐政之弊，朕亦知之。”嘉靖帝终于开口，“徐光启勇于任事，其心可嘉。江西既已试行，便容他做下去。着户部、都察院各派一员，赴江西巡视，若果真利大于弊，再议推广。”

严嵩心中一沉。皇上这是动心了！但他面上不动声色：“陛下圣明。老臣亦觉可行，只是需谨慎。不若由老臣推举一二干员，赴江西协办……”

“不必了。”嘉靖帝打断，“徐阁老，你荐两个人，要懂钱谷、懂账目的。”

徐阶躬身：“臣遵旨。”

退下后，严嵩回到值房，脸色立刻阴沉下来。严世蕃已候在室内：“父亲，皇上这是默许了？”

“默许？”严嵩冷笑，