置一词，但京城士大夫圈中的议论，却愈发微妙。

有好事者编出顺口溜：“麒麟山上走，凤种园中游，德安祥瑞多，紫禁城头愁。”

虽不敢公开传唱，却在私下流传甚广。

有人开始翻旧账：景王当年献嘉禾，亩产七石八斗，是不是虚报？景王治蝗，是不是只治了德安一府，却吹成湖广全省？景王平乱，亲临战阵，是不是故意作秀？

这些质疑，看似零散，却如蚁穴般，悄然侵蚀着景王在朝中的形象。

但也有官员力挺景王。户部侍郎葛守礼（景王暗桩）在一次宴会上公然道：“景王之功，朝野共知。那些只会坐在京城喝茶的言官，可知德安百姓如何称呼景王？‘活菩萨’！你们去德安看看，去问问百姓，就知道什么是真正的贤王！”

礼科给事中周怡（清流）当即驳斥：“葛侍郎此言差矣！藩王贤与不贤，当由朝廷评判，岂能听信民间之言？若藩王以私恩收买民心，那与谋反何异？”

这话说得极重。葛守礼面色一变，正要反驳，却被身旁的同僚拉住。

宴会不欢而散。

消息传到西苑，嘉靖沉默良久。

“吕芳，你说，载圳是在收买民心吗？”

吕芳心头一紧，谨慎道：“主子，景王殿下所为，皆是为朝廷分忧。治蝗、平乱、赈灾，哪一件不是替朝廷做事？百姓感恩，感的是主子的恩——若无主子仁德，何来景王贤能？”

嘉靖看了他一眼，没有说话。

但那眼神，让吕芳背上渗出冷汗，他知道自己伺候了三十多年的主子，这次是起了杀心了，但是这份杀意冲着谁，饶是吕芳，也不敢猜。

京城暗流汹涌，德安却依旧一片祥和。

朱载圳每日依旧卯时起身，巡视田庄、工坊，接见属官，批阅公文。祥瑞之事，他几乎不主动提起，只有黄德贤来汇报密奏情况时，才会问几句。

这一日，袁炜带来京城的消息，将那些流言、质疑、攻讦一一禀报。

朱载圳听完，面色如常，只是轻轻摇头。

“殿下，清流如此攻讦，严党又在背后煽风点火，咱们是不是该做点什么？”袁炜忧心忡忡。

朱载圳放下手中公文，端起茶盏抿了一口：“做什么？上疏辩驳？那不正中他们下怀？”

他起身走到窗前，望着窗外那片圈养锦鸡的林地。阳光正好，锦鸡们在林中踱步，偶尔抖擞羽毛，金光闪烁。

“祥瑞这东西，信则有，不信则无。”他缓缓道，“父皇若信，