凸显其超然地位。

“诸位不必多礼。”朱载圳下船，虚扶一下，目光在三人脸上掠过，尤其在徐鹏举身上多停了一瞬，微微颔首。“魏国公也在扬州？真是巧遇。”

徐鹏举不卑不亢：“回殿下，臣恰在扬州访旧。闻殿下南巡，特来请安。”话不多，但态度明确——我不是严党一伙的，是单独来见你的。

赵文华笑容不变，接口道：“殿下奉旨就藩，乃朝廷大事。扬州为江南门户，殿下莅临，蓬荜生辉！下官等已在城中备下行辕，并为殿下设接风宴。本地士林亦仰慕殿下才学，攒了文会，想请殿下指点。”他绝口不提徐鹏举，只强调自己的安排。

鄢懋卿也拱手：“盐司与扬州商民，亦感念天恩，聊备心意，恭请殿下赏光。”

面对这三人不同背景、不同目的的“热情”，朱载圳神色从容：“赵知府、鄢运使盛情，本王心领。魏国公厚意，本王亦感念。行辕有劳赵知府安排。饮宴文会，本王行程匆忙，只能择一二参与，还望见谅。魏国公既然在此，稍后若有闲暇，不妨一叙。”他回应了所有人，但特别点了徐鹏举“一叙”，传递了区别对待的信号。

徐鹏举眼中闪过一丝不易察觉的微光，抱拳：“臣随时恭候殿下。”

赵文华笑容依旧，连声道：“殿下肯赏光，便是扬州之幸！”心中却对徐鹏举的突然介入和景王的区别对待暗自警惕。

仪仗启动，进入扬州城。繁华景象如前所述，但朱载圳的注意力更多放在了观察各方势力的微妙关系上。赵文华、鄢懋卿同属严党，但一个地方行政，一个专管盐利，未必铁板一块。朱载圳可没忘记鄢懋卿这位在大明王朝电视剧中‘巡盐’归来，遇到了嘉靖的神仙算账法，最后得了个“冒青烟”的名号，也成了严党覆灭的导火索。

徐鹏举作为勋贵代表，与严党显然不是一路，其立场值得争取。

行辕依旧设在瘦西湖畔园林。安顿后，赵文华送来了文会请柬和盐商礼单。文会由本地几个书院举办，地点“平山堂”，主持者中除了名儒，果然提到了“南京守备、魏国公徐鹏举亦将莅临”。礼单厚重如前，含别院房契。

朱载圳处理方式不变：礼单登记，房契退回。但对这文会，他更重视了。徐鹏举以武勋身份主持（或至少是重要参与者）文会，这本身就传递着不寻常的信号。

“殿下，徐鹏举此人……”袁炜沉吟道。

“勋贵之首，南京兵权在握，态度暧昧。”朱载圳道，“他参加文会，或是受江南清流士子请托，或是自行