船队自清江浦扬帆南下，不数日，便入了扬州府地界。

运河在扬州城南与长江交汇，形成天下闻名的“瓜洲渡”。未及泊岸，那浩渺江声、千帆云集的壮阔景象便已扑面而来。江风裹挟着湿润的水汽与隐隐的咸腥味，与运河两岸的稻花香气交织，提醒着朱载圳，此地已是另一个世界——盐漕天下，商贾辐辏，文风鼎盛，更是各方势力交织的扬州。

“殿下，扬州知府赵文华、两淮都转运盐使司运使鄢懋卿，已率属官在瓜洲渡码头迎候。”袁炜禀报，随即补充道，“另据报，南京守备、魏国公徐鹏举，恰在扬州访友，闻听殿下驾临，亦遣人致意，或会于文会上相见。”

朱载圳目光扫过系统地图上这几个名字的标注：

赵文华：工部右侍郎兼扬州知府（正三品），严嵩义子，贪婪谄媚，是严党在江南的重要爪牙。

鄢懋卿：两淮都转运盐使司运使（从三品），严党核心干将，掌控两淮盐政，富可敌国，跋扈异常。

徐鹏举：魏国公，南京守备（勋贵），徐达后人，世袭罔替的顶级勋贵，手握南京兵权，地位超然。系统备注：与清流有往来，对严党不甚亲近，但亦不公开对立，持重观望。

“魏国公徐鹏举……”朱载圳心中一动。这位可不是普通的清流文臣或地方官，而是大明开国第一功臣徐达的后人，世袭罔替的国公，实打实的顶级勋贵，手里有兵权的！他出现在扬州，是巧合？还是有意？严党、勋贵、自己这个藩王……这场面越来越有意思了。

“按礼制接待便是。”朱载圳吩咐，“传令，船队泊岸。”

王船缓缓靠上瓜洲渡专用码头。码头规制宏大，铺着平整的青石板，四周建有廊坊，比临清、清江浦更为奢华。此刻，码头上旌旗招展，仪仗鲜明。文官绯袍，武官甲胄，盐商富贾锦衣华服，黑压压一片。

为首两人，左侧是面皮白净、笑容可掬的赵文华，右侧是眼神锐利、下颌微抬的鄢懋卿。值得注意的是，在稍后一些的位置，站着一位身着蟒袍（国公常服）、年约五旬、身材魁梧、面庞黝黑、留着短髯的武将，虽未站在最前，但气度沉凝，不怒自威，正是魏国公徐鹏举。他并未与赵、鄢二人并肩，显出一种微妙的距离感。

“下官扬州知府赵文华（两淮都转运盐使司运使鄢懋卿），率众恭迎景王殿下！殿下千岁！”赵文华声音洪亮，率先躬身。

徐鹏举亦抱拳行礼，声音浑厚：“臣，南京守备徐鹏举，见过景王殿下。”礼节周到，但并未自称“下官”，