周秉昆进厂的第三日，清晨的天刚泛出淡青，胡同里还飘着未散的霜气，他便顶着寒风往酱油厂走。刚拐过巷口，就看见曹德宝和吕川靠在墙根下，正跟几个年轻小伙凑在一起唠嗑，一看见他，立刻挥着手迎上来。

“秉昆！早啊！”曹德宝大嗓门一响，周围几个年轻人都齐刷刷看过来，目光里带着好奇——这就是酱油厂新进来的那个光字片小伙，还考上了出渣车间，是条能扛事的汉子。

吕川上前一步，拍了拍他的胳膊，语气沉稳：“今天出渣的活紧，于班长说要赶在正午前把东车间的渣料清完，你上午跟着老廖师傅搭手，注意别烫着。”

“知道了，谢了吕川。”周秉昆点头应下，又跟几个工友点头问好，脸上带着淡淡的笑意。他知道，这是原著里“六小君子”的雏形，往后的日子，这些兄弟会跟他一起扛过车间的苦，一起走过光字片的难，是他在这世间最坚实的后盾。

进了车间，轰鸣的机器声瞬间盖过所有声响。周秉昆戴上郑娟缝的厚手套，抓起铁锹就跟着老廖师傅干了起来。出渣的活重复又磨人，一锹一铲下去，汗水顺着额角往下淌，很快就浸湿了额前的碎发，混着煤灰，在脸上画出一道道黑痕。可他咬着牙，动作稳而快，额角的汗滴落在滚烫的地面上，瞬间就化作一缕白烟。

到了歇晌的时候，老廖师傅递过来一个搪瓷缸子，里面是凉好的绿豆汤：“小伙子，够利索，比前几个新人强多了。”

“廖师傅教得好。”周秉昆接过缸子，喝了一口，绿豆的清冽顺着喉咙滑下去，驱散了几分燥热。他看着身边埋头啃窝头的工友，忽然想起剧里的情节——出渣车间的工人们看着糙，心里却最是实在，谁肯干活，谁待人真诚，他们就记在心里。

正说着，车间门口传来一阵喧闹，夹杂着尖利的抱怨声。周秉昆抬头一看，竟是吴婶带着几个妇人，手里拿着布包，正跟于班长争执不休。

“于班长，凭什么秉昆就能进酱油厂？他一个外来的，凭啥占了咱们街里的名额？”吴婶的声音穿透机器轰鸣，直直传到车间中央，不少工友都停下了手里的活，好奇地看过来。

周秉昆眉头一皱，放下铁锹就走了出去。郑娟的事刚过去没几天，吴婶又来厂里闹，这是明摆着要给他找麻烦，要毁了他刚稳定的工作。

“吴婶，话可不能乱说。”周秉昆站在吴婶面前，语气平静却带着不容置疑的威严，“酱油厂招工是凭本事、凭成分，我考上了，是光明正大的事，轮不到你在这儿胡搅蛮缠。”