林默的话音仿佛一块巨石投入深潭，在石达开的心中掀起滔天巨浪，可那波澜并未显露于外，而是尽数化作了他眼中愈发凝练的精光。

哀牢山。

这两个字像一柄重锤，敲碎了所有寻常的行军思路。

三日后，当南天军的先锋部队真正踏入这片传说中的瘴疠之地时，林默才切身体会到，自己还是低估了这条“生路”的险恶。

头顶的太阳像一个巨大的烙铁，无情地炙烤着大地。

山间的空气粘稠得仿佛凝固了一般，吸入肺里，带着一股草木腐烂和湿热泥土混合的腥气，每一次呼吸都让胸口发闷。

岩石被晒得滚烫，脚下的军靴踩上去，能感觉到一股热流顺着脚底板直冲天灵盖。

队伍的行进速度慢得像是在泥潭里跋涉。

士兵们的号坎早已被汗水浸透，又被太阳烤干，结出了一层白花花的盐霜。

每个人的嘴唇都干裂起皮，一张嘴，就像是被钝刀子拉开一道口子，火辣辣地疼。

水囊在昨天中午就已经见底，此刻挂在腰间，随着步伐空荡荡地晃动，每一次碰撞都像是在敲打着他们几近崩溃的神经。

“报——”

一个负责探路的斥候从前方山坳里连滚带爬地跑了回来，他的声音嘶哑得如同两块砂纸在摩擦，脸上被荆棘划出了几道血痕，混着汗水和泥土，看上去狼狈不堪。

“国师！翼王！前面的山涧……干了！被人用巨石和泥沙堵死了！”

这个消息像一盆冷水，兜头浇在了本就摇摇欲坠的军心上。

林默的心猛地一沉。

石达开翻身下马，几步走到那斥候面前，从亲卫手中拿过最后半囊水，递了过去。

“慢慢说，堵死了？”

斥候也顾不上尊卑，抓过水囊猛灌了两口，润了润快要冒烟的喉咙，这才喘着粗气道：“是！不止是山涧，我们顺着干涸的河床往下游找了三里地，所有能积水的水洼，不是被填了，就是……就是扔满了烂掉的牲口，那水都发绿发臭了，根本不能喝！”

石达开的面色瞬间阴沉得能拧出水来。

林默抬头望向远方连绵起伏的山脊。

视线越过层层叠叠的绿意，能看到远处一道狭长的隘口，那是他们原定计划中穿过山脉的唯一通道。

此刻，那隘口处影影绰绰，似乎有工事的痕迹。

“苏元春……”林默从牙缝里挤出这个名字。

这手段太毒了。

他算准了自己