秋生离开任家镇的第七天下午，日头已偏西，将他和身后先驱-壹型的影子长长地拖在尘土飞扬的官道上。周遭的景色愈发荒凉，官道也变得坑洼不平，路旁散落着被遗弃的破损车辆和零星白骨，无声诉说着这条路上的不太平。

按照四目师叔给的大致方向，牛家村应该就在前面不远了。秋生心里盘算着，找到家乐，然后还得去寻访那个据说很难请的一休大师，想想就头疼。他下意识地回头看了一眼沉默跟随着的先驱，那高大冰冷的身影和眼中幽火，在夕阳下更添几分诡异与压迫。这一路，多亏了它，那些不长眼的毛贼土匪才没敢近身，但每晚听着那低沉的动力炉搏动入睡，白天看着它高效而冷酷地清理掉那些扑上来的、身上带着浓重血腥气的恶徒，秋生的心情始终复杂难言。

转过一个长满枯黄灌木的土坡，前方景象让秋生脚步一顿。

只见官道旁一片相对平坦的空地上，停着几辆颇为讲究的马车和几匹驮马，一群人聚集在那里，似乎发生了什么事，气氛显得有些焦躁。人数不少，服饰各异。

最显眼的是几个穿着杏黄色道袍、手持桃木剑或拂尘的道士，约莫四五人，簇拥在中间。其中一人身形敦厚，面相老实，秋生一眼就认了出来——家乐！四目师叔的徒弟！

在家乐旁边，站着一个穿着洗得发白的灰色僧衣、头顶光亮、须眉皆白、但面色红润、眼神灵动、嘴角似乎总噙着一丝似笑非笑神情的老和尚，正背着手，饶有兴致地打量着周围。老和尚身边，还有个穿着碎花布衣、梳着两条乌黑大辫子、约莫十七八岁、容貌清秀、眼神带着好奇与几分倔强的姑娘。

而在他们旁边，被几个道士隐隐护在中间的，是一具通体漆黑、散发着浓郁檀香与某种沉郁阴冷气息的巨大棺椁。棺椁停放在一辆特制的平板车上，由两匹看起来颇为神骏的健马拉动。但此刻，其中一匹马似乎有些躁动不安，马车的一只轮子也有些歪斜，像是车轴出了问题。

棺椁旁，站着一位面容清癯、气质沉凝、背负长剑的中年道士，正是秋生曾见过几面的千鹤道长！千鹤道长是茅山派中一位颇有名望的师叔，剑术和道法修为都十分扎实，为人刚正，常年在外处理棘手事务。此刻，他眉头紧锁，正低声与一个徒弟说着什么。

在千鹤道长对面，站着一个面白无须、穿着暗紫色绸缎袍子、嗓音尖细、神情倨傲的中年男子，正对着千鹤道长指指点点，语气带着明显的不满和催促。看他们的打扮和作态，竟像是…宫里的太监！

怎么回事？这都耽