醉仙楼天字号雅间内，灯火通明，八仙桌上摆满了珍馐佳肴，银壶玉杯，酒香四溢。除了主人任发，主位上坐着一个穿着灰色中山装、戴着圆框眼镜、约莫四十岁年纪、气质斯文儒雅的中年男子，正是任发口中省城来的贵客——民政厅的赵学铭参事。陪坐的还有镇上的王镇长和李保长，皆是本地有头有脸的人物。

林九坐在客位，面前杯盏未动，神色平静，心中却已转过无数念头。这宴席排场不小，作陪的也都是本地实权人物，绝非简单吃顿饭。那位赵参事言谈举止颇有分寸，对林九也颇为客气，但话题始终围绕着地方教化、民心安定、移风易俗等冠冕堂皇的官面文章，并未触及任何实质。

酒过三巡，菜过五味，气氛似乎融洽。任发红光满面，再次举杯敬向林九：九叔，再敬您一杯！咱们任家镇能有今日安宁，您老功不可没！那些妖魔鬼怪，听到九叔的名头，都得绕道走！

林九举杯示意，浅啜一口，依旧沉默。

赵学铭放下筷子，用白巾拭了拭嘴角，终于将话题引向了一个似乎不经意，却让林九心头一紧的方向。

说起来，任老爷，林道长，赵学铭笑容温和，目光在林九脸上停留了一瞬，近来省里对各地治安，颇为重视。听说前阵子，贵镇附近的黑风岭匪患，被一举荡平，不知…详情如何？是保安队出了大力，还是…另有人襄助？

来了。林九心中明了，这才是今晚的重头戏。黑风岭大火冲天，匪寨覆灭，消息根本瞒不住。而护法天神随秋生高调出镇，更是闹得沸沸扬扬。官府若不闻不问，反倒奇怪了。

任发看了林九一眼，见他没说话，便笑着接口：赵参事明鉴，那黑风岭的匪徒多行不义，天怒人怨。许是内讧，或是遭了天谴，一场大火，烧了个干净。保安队那边，也就是事后去清理了一下现场，并未有大规模交火。至于坊间一些传言，说什么神’、天兵的，多是乡民愚昧，以讹传讹，当不得真。”

他这话说得圆滑，既承认了事实，又淡化了过程，更将护法天神的传闻归于乡民愚昧，试图将官方视线从义庄身上引开。

赵学铭笑了笑，不置可否，目光又转向林九：林道长道法高深，想必对那晚之事，有所感应？不知可察觉什么…异常气息？或是…有外力介入的迹象？

林九放下酒杯，抬眼迎向赵学铭的目光，声音平稳无波：那夜贫道在义庄清修，确感应到西方有剧烈火光与煞气冲霄，然距离甚远，细节不明。是否为天灾，抑或人祸，未曾亲见，不敢妄断。至于外力…他顿了顿，