北上大军行至魏郡境内，沿途不断有各州郡援军汇入，待抵达巨鹿城外时，汉军总数已达五万之众。皇甫嵩将大营扎在城南十里处，与巨鹿城隔洹水相望，曹操率部驻守东寨，秦苍澜则领先锋营布防西寨，形成三足鼎立之势，将巨鹿城团团围困。?

巨鹿城果然名不虚传，城墙高逾三丈，厚达两丈，外侧环绕着宽五丈的护城河，河深水急，城头上旌旗密布，黄巾贼众手持刀枪弓弩，戒备森严。张宝、张梁亲自上城督战，前者身披黄金甲，手持丈八蛇矛，后者头戴黄巾，腰悬双刀，神色悍然。城楼上还架设着数十架投石机，巨石堆列如丘，显然是做足了死守的准备。?

“张宝、张梁收拢了河北各路黄巾残部，又裹挟了周边数县百姓，城中粮草足以支撑半年之久。”苏廷铺开手绘的城防图，面色凝重，“更棘手的是，他们在城外挖掘了三道壕沟，壕沟内布满尖刺，外侧还设置了拒马、鹿角，强攻难度极大。”?

秦苍澜立于寨墙之上，举目远眺巨鹿城，眉头微蹙。他能清晰看到城头上那些被强征来的百姓，面无血色，眼神麻木，而黄巾主力则身着铠甲，手持利刃，在百姓身后督战。“贼军以百姓为盾，强攻之下，必会伤及无辜，且损耗太大。”?

正思忖间，一名士卒来报：“将军，曹将军派人送来请柬，邀您前往东寨议事。”?

秦苍澜心中了然，曹操此召，必然是为破城之策而来。他整理了一下甲胄，只带张郃、苏廷二人，策马向东寨行去。?

东寨大营内，曹操已召集了数位将领等候，见秦苍澜到来，起身相迎，脸上挂着和煦的笑容，眼底却藏着一丝审视：“秦将军一路辛苦，此番巨鹿城坚，还需仰仗将军奇谋。”?

“曹将军客气，破城乃全军之事，某不敢独专。”秦苍澜拱手落座，目光扫过帐中诸人，皆是曹操心腹，显然这场议事，更像是一场立场的试探。?

曹操抚掌笑道：“好！那孟德便直说了。依我之见，巨鹿城防虽坚，但贼军主力多是乌合之众，只需集中兵力，猛攻南门，再派一军偷渡洹水，袭扰其后方，不出十日，必能破城！”?

帐中将领纷纷附和，唯有秦苍澜默然不语。曹操看向他，眼中带着一丝挑衅：“秦将军素有奇谋，莫非是不同意孟德之策？”?

秦苍澜抬眼，与曹操目光相接，两人眼神碰撞间，似有火花四溅。“曹将军之策，太过冒进。”他缓缓开口，“南门是贼军主力布防之处，张宝亲自坐镇，强攻之下，我军伤亡必重；洹水水流湍急，且贼军在河对