前路依旧艰难。

自打那日瑞王府议事定局，府中上下便拧成一股绳，忙得脚不沾地，连往日里爱闯祸的李二狗，都收敛了毛躁性子，卯着劲想做好差事，生怕再给朱由桦添乱。苏清晏更是以身作则，每日天不亮便身着素色布裙出门，穿梭在京城的布庄、药铺与杂役市场之间，既要精挑细选合心意的过滤布、高纯度石灰，又要物色手脚麻利、嘴严可靠的杂役充当制糖工匠，白日奔波，夜里还要整理账目、筹划次日事宜，眼底虽染着疲惫，身姿却依旧挺拔利落。

这日清晨，天刚蒙蒙亮，苏清晏便带着两个王府杂役，再次折返城南的“锦绣布庄”。前几日她便与布庄张掌柜谈过精细过滤布的事，那掌柜起初百般推脱，说江南漕运受阻，细纱布货源紧缺、价高难寻，苏清晏何等通透，一眼便看穿他是想趁机抬价——细纱布本就稀缺，京中达官贵人府中多用于绣活、滤茶，如今恰逢制糖、制药需求激增，掌柜自然想坐地起价，赚一笔横财。

“张掌柜，小女今日再来，专为那批细纱布而来。”苏清晏语气平静，无半分急躁，指尖轻轻摩挲着袖中早已备好的碎银，“小女要的纱布，无需绣纹华贵，只需经纬细密、质地坚韧，能滤去糖中杂质便可。先前你说货少，小女也不为难你，只要你能凑够二十匹，价钱上，小女愿比市价高两成，绝不拖欠。”

张掌柜捻着山羊胡，脸上堆着虚伪的笑，语气依旧推诿：“苏姑娘，非是在下不肯通融，实在是最近细纱布紧俏得很！江南那边的货被漕运耽搁，京城里几家王公贵族府中都在抢着订，在下实在凑不出二十匹啊。要不姑娘再宽限几日，等江南的货到了，在下第一时间派人去……去姑娘府上传信？”他话到嘴边，硬生生咽了回去——虽不知苏清晏的具体身份，却也看得出她气度不凡，不敢轻易得罪。

苏清晏眼底闪过一丝冷意，面上却依旧不动声色，缓缓从袖中取出一小块银子，轻轻放在柜台上，银块碰撞木质柜台，发出清脆的声响：“张掌柜，小女知晓你难处，这银子，算是小女给掌柜的辛苦费，还请掌柜的通融通融，哪怕先凑十匹，剩下的小女再等几日也无妨。”

她顿了顿，语气里添了几分隐晦的底气：“再说了，掌柜心里清楚，江南货虽紧，可也不至于紧到连十匹都凑不出来。小女是真心求购，今日若能达成，日后王府采买布料，定优先光顾贵庄；可若是掌柜执意推脱，小女也只能另寻他处，到时候，掌柜可就错失一笔长久买卖了。”

张掌柜脸色微变，盯着柜台上的银子，又看了看苏清晏眼底