由桦闻言，恍然大悟，随即眼底闪过一丝凝重，抬手将茶盏重重放在廊下的石桌上，语气里带着几分自责，又藏着几分怒意：“原来如此！这么说来，有人刺杀她，不是因为她得罪了他们，而是因为她对我的税收改革有自己的见解，且在江南士绅中有影响力——怕她家被我争取过去，破坏他们包庇江南富户逃税的局面，怕更多中小士绅跟着她支持我，断了他们的摇钱树，所以才要斩草除根，杀人灭口！”

福伯在一旁听着，忍不住开口道：“殿下所言极是。江南士绅大多被东林党裹挟，要么依附东林党逃税漏税，中饱私囊；要么敢怒不敢言，生怕被报复。这位苏姑娘能为殿下的税收改革建言献策，实属难得。若是她出了意外，事情走向会变得扑朔迷离，殿下想要在江南推行税收改革，只会难上加难，甚至可能彻底陷入僵局。”

朱由桦点了点头，深吸一口气，压下心底的自责与怒意。他此刻心里五味杂陈，一方面，苏清晏的建言让他意识到，自己先前的税收改革确实太过急躁，只想着尽快收税充盈国库，却忽略了江南士绅的实际情况，尤其是那些家底薄弱的中小士绅，这又是一次他急于求成的失误，让他难免有些自责；另一方面，有些人的狠辣也让他越发清醒——这群人，嘴上喊着“清廉爱民”，背地里却为了维护自己的利益，连一个无辜的女子都不放过，可见其心之黑、其行之恶。

“沈毅。”朱由桦语气陡然变得坚定，目光锐利地看向单膝跪地的沈毅，眼底的狠厉尽显，“你立刻安排人手，带上王府最精锐的护卫，去查苏清晏现在的落脚点，务必在刺客动手前找到她，全程暗中保护，不许有半点差池！记住，尽量不要暴露身份，若是遇到刺客，优先保护苏清晏的安全，能留活口就留活口，不能留就直接解决，切勿恋战，免得引来不必要的麻烦，打草惊蛇。”

“属下遵旨！”沈毅躬身应下，声音铿锵有力，起身就要离去，脚步却顿了顿，连忙补充道，“殿下，属下已经查到，苏姑娘昨日刚抵达京城，此刻应该住在城南的江南会馆。江南会馆是江南士绅在京城的落脚点，人员繁杂，鱼龙混杂，三教九流都有，正好给了刺客可乘之机，我猜丢这封信的人也是踩点，属下这就带人过去部署，定护好苏姑娘周全！”

“好，快去！”朱由桦摆了摆手，又反复叮嘱道，“带足够的人手，务必小心谨慎，信在会馆发现，刺客既然敢动手，定然是有备而来，说不定还有后手，万万不可大意！若是苏姑娘出了半点差错！”

沈毅应声离去，脚步匆匆，刚走到王府