视。他生性多疑，哪怕朱由桦表现得毫无野心，依旧放不下戒心，生怕这位堂弟借着改良火器，暗中培植势力、笼络军伍。

王承恩躬身垂首，语气谨慎，不敢有半分偏颇：“回陛下，奴才派人盯得紧，瑞王殿下每日确实只忙火器的事，在火器营跟士卒同吃，在工部跟工匠同劳，连饭都吃得简单，看着是真心想弥补京营的过失，办好差事。只是东林诸位大人，连日在朝堂进言，说殿下耗费国库钱粮，折腾火器是劳民伤财，还说殿下暗中笼络军伍，居心叵测。”

崇祯眉头微蹙，眼底闪过一丝不耐。东林党的心思他一清二楚，只顾江南士绅利益，对军备边防漠不关心，整日只懂党争夺权，可他刚清算阉党，还需东林党支撑朝堂，一时半会儿不能打压。他沉吟片刻，语气冷冽笃定：“瑞王要办火器，便让他办，国库该拨的钱粮，一分不少。继续盯着，他的一举一动，悉数回禀。明末军备废弛，若火器真能改良成功，是大明之福；若不成，也不过耗费些许钱粮。”

帝王的权衡，冰冷又现实，而这一切，早已被朱由桦算得明明白白——他要的，就是崇祯这种“观望默许”的态度，既能拿到钱粮，又能避开即刻的政治打压，悄悄发育。

瑞王府书房内，李二狗收拾好汤碗，刚要出门，又停下脚步，转过身，眼神格外认真，没有半分嬉皮笑脸，满是自责与坚定：“殿下，俺以前笨，总闯祸，没能护好您。以后俺一定好好学，好好练，再也不莽撞，谁要是敢害殿下、敢捣乱，俺就替您挡着！俺一定做个靠谱的人，帮殿下把火器改好！”

朱由桦心头一暖，嘴角勾起浅笑，点了点头：“好，我信你。只是记住，万万不可冲动，咱们眼下势单力薄，不能给旁人留半点把柄。京营的教训，咱们一辈子都不能忘。”

李二狗重重点头，兴冲冲地往外走，刚到门口又差点绊到门槛，这次赶紧稳住，吐了吐舌头，轻手轻脚带上门。

书房内重归安静，朱由桦重新看向桌案上的札记，指尖落在最后一页，上面画着简略的线膛铳草图，标注着“暂缓”二字，眼底闪过一丝笃定的冷光。他的计划远不止于此，只是时机未到，眼下蛰伏隐忍，不是退缩，而是为了后续一击制胜。

崇祯元年二月末，春寒依旧缠在京畿大地，残雪融了又冻，在地面结起一层薄冰，风刮在脸上依旧刺骨，连枝头刚冒头的嫩芽，都缩着不敢舒展。可京营校场西侧的专属军工坊里，却暖意烘人、烟火气冲天，全然没了往日京营的懒散颓靡、混吃等死的模样，锤铁声、配比声、吆喝声搅