松化解，李朝钦彻底放下心来，看向魏忠贤的眼神愈发恭敬。而魏忠贤望着官道尽头，嘴角勾起一抹阴狠的笑，心里清楚，这只是开始，东林和某些人绝不会善罢甘休，后续还会有更多杀手来袭，但他丝毫不惧，就算是落魄的凤凰，也绝非山鸡能欺。

距离魏忠贤车队百余步的密林深处，两名身着素衣、伪装成樵夫的男子，蹲在枯树后，手里攥着柴刀，始终静静观望，没有出手，没有靠近，只是牢牢盯着车队，眼神戒备。这两人，正是沈毅麾下的锦衣卫暗哨，奉了瑞王朱由桦的死令，一路尾随护送。

年轻一点的暗哨挠了挠头，压低声音，满脸不解，还带着点憋不住的嘀咕：“头儿，咱们真就这么看着？方才那批宫廷暗卫出手极狠，差一点就伤到魏公公了，沈千户明明吩咐咱们保护他，怎么不出手搭把手？魏忠贤那俩死士是厉害，可万一顶不住呢？”

年长的暗哨瞪了他一眼，伸手拍了拍他的脑袋，声音压得极低，语气笃定又带着几分对瑞王的佩服：“少多嘴，牢牢记住瑞王殿下的军令！**只暗中保住魏忠贤性命，不主动出手，不支援他手下，不暴露身份，不杀任何来袭杀手，半分血污都不能沾**！”

他顿了顿，瞥了一眼魏忠贤的车队，小声解释，把朱由桦的腹黑算计说得明明白白：“殿下心里跟明镜似的，魏忠贤留着大有用处，能死死牵制东林党，绝不能让他死在半路；可若是咱们帮他杀人，落了口实，东林那帮官员可是能说会道，必定咬着殿下勾结阉党不放，陛下也会猜忌殿下图谋不轨。咱们只在魏忠贤真要丧命、死士顶不住的时候出手拦一下，其余时候，只管看戏就好。”

年轻暗哨恍然大悟，连忙点头，不再多问，继续蹲在暗处蛰伏。年长暗哨望着车队的方向，心里暗自咂舌，这位瑞王殿下，看着温和，心思却深，既留着魏忠贤当棋子，又不沾半分脏事，权谋算计，半点不输老狐狸。

官道上，魏忠贤的马车依旧吱呀前行，枭雄枭心未死，戾气不减；密林里，锦衣卫暗哨寸步不离，严守军令；更远处，东林党的后手、宫廷的暗令还在酝酿，一场围绕魏忠贤性命的暗斗，才刚刚拉开序幕，谁都没打算就此收手。

崇祯元年正月将尽，瑞王府朱红大门前的石狮子，还覆着一层薄霜，透着刺骨的冷意。京畿的风比隆冬更烈，卷着尘土扫过街巷，满朝文武都在私下嚼舌根，议论这位刚从京营哗变死里逃生的瑞王——自打从乾清宫领了火器改良的圣旨，朱由桦就彻底成了京城里最“反常”的宗室王爷。

别家亲王整日