天启年间，他掌东厂、控朝局，把东林党文官压得抬不起头，江南盐税、矿税源源不断收归国库，边关军饷从未拖欠过半分，纵然贪权狠厉、党同伐异，却能死死稳住明末的乱局，何曾受过这般被人随意拿捏、流放千里的屈辱？新帝崇祯耳根子软，被东林那群伪君子挑唆摆布，一纸诏书就罢了他的权，断了他的根基，这笔账，他记在心里，半分没忘。

“厂公，前面便是文武庙地界，山路崎岖，林深草密，向来是强人剪径的地方，如今朝局动荡，暗处藏的全是索命的鬼，咱们还是放慢车速，收敛气焰，低调赶路吧，万万不能再惹事端啊！”马车外侧，骑着一匹瘦马的亲信李朝钦，压低声音劝道，语气里满是焦灼。

李朝钦是跟着魏忠贤二十八年的东厂老奴，忠心耿耿，此次自愿放弃京城生路，陪着流放。一路行来，他早已察觉官道两侧密林里，藏着不少形迹可疑的人影，鬼鬼祟祟尾随不休，不用想也知道，是某些人派来的杀手，还有宫里暗中授意的宫廷暗卫，都想趁他失势落魄，斩草除根，永绝后患。

“收敛气焰？低调赶路？”魏忠贤抬手掀开布帘，动作慢却带着与生俱来的威压，帘布扬起，露出他阴鸷冷硬的脸，冷笑一声，尖细的嗓音依旧带着惯有的厂公威严，全然没了落魄的颓态，“李朝钦，你跟了咱家二十八年，怎么越活越糊涂？咱家从最底层的阉奴，爬到东厂提督、九千岁，靠的不是隐忍低调，是狠！是辣！是谁敢挡路就杀谁！就算如今成了戴罪流放的宦奴，也不是阿猫阿狗都能上来咬一口的！”

他抬眼扫过两侧密林，眼神锐利如刀，似是直接看穿了藏在树后的人影，语气冷得像冰：“那些藏在暗处的鼠辈，以为咱家失势了就好拿捏？他们忘了，咱家执掌东厂数年，培植的心腹死士，可不是摆设！想杀咱家，得先掂量掂量自己有没有那个命！不必放慢车速，照常前行，谁要是敢拦路，直接杀了便是，不用留手，更不用留活口！”

李朝钦脸色骤变，连忙勒住马缰，急得声音发颤：“厂公三思啊！如今咱们已是戴罪之身，若是再动手杀人，消息传回京城，东林党必定借题发挥，大肆攻讦！陛下本就对您心存忌惮，到时候恐怕会直接下旨赐死，连半点转圜余地都没有！再有，瑞王殿下那边，未必会再冒险出手相救，咱们暂且避避锋芒，到了凤阳地界安稳守陵，留得青山在，日后未必没有转机啊！”

“转机？”魏忠贤嗤笑一声，笑声里满是嘲讽，既嘲李朝钦的天真，也嘲自己如今的境遇，“东林那群伪君子，恨不得将咱家碎尸万段、挫骨扬