趴贴在泥土上，轻轻一碰就断，一棚种苗，十成死了七八成，剩下寥寥几株，也只剩最后一口气，眼看就要彻底枯死。

赵老匠蹲在田垄边，双手死死攥着冰冷的泥土，指节都泛白了，嘴唇抖得说不出话。另外几个老农更是面如死灰，垂着头唉声叹气，一辈子靠种地吃饭的手艺人，此刻满心都是挫败和愧疚，连头都抬不起来。

“完了……全完了……”王老汉蹲在地上，狠狠拍了自己一巴掌，“咱们真是没用，殿下的好东西，全被咱们种死了！”

“这也不怪咱们啊！”李匠户红着眼眶，“天太冷，炭不够，棚子漏风，按册子说的做，也扛不住这鬼天气！这稀罕作物，根本就不适合咱们北方的腊月！”

赵老匠颤巍巍掏出怀里的农册，指尖抚过封面，眼眶都红了。册子上的每一个字他都认识，可连在一起，他全然不懂何为控湿、何为剪弱苗，他不是不尽心，是真的跟不上这位瑞王殿下的法子，拼尽全力，还是搞砸了。

消息第一时间传到了张谦耳朵里，他当即快马赶回潞王府暖阁，连雪都没拍干净，就躬身行礼，语气故作凝重，字字都往朱常淓心里扎：“王爷，大事不好！西边暖棚的番薯苗，**死了七八成，剩下的也撑不过今夜**！”

朱常淓正端着茶盏抿茶，闻言手猛地一顿，热茶洒在袍角都没察觉，抬眼看向张谦，眼底的期待彻底变成了疑虑，语气沉得吓人：“当真？赵老匠他们都是种地的老手，怎么会种成这样？”

“千真万确，属下亲眼所见！”张谦低头回话，刻意添油加醋，“那几个老匠束手无策，直说这作物是旁门左道，不适合北方，再折腾也是白费。依属下看，瑞王殿下就是纸上谈兵，农事一道，岂是靠几本册子、一个破暖棚就能逆天的？他之前说的亩产数十石，全是哄人的大话！”

他还暗地把自己故意克扣炭火、拖延修棚的事，全推给了天寒和老农无能，半分破绽都没露。

这话彻底戳中了朱常淓的疑心。他本就精明多疑，和朱由桦合作本就是为了利益，压根没真心信服过。此前朱由桦在朝堂妥协、推商税受阻，本就让他心存观望，如今番薯试种惨败，他心里的天平彻底倾斜——

这个瑞王侄儿，到底是有真本事，还是只会夸夸其谈的空谈之辈？

五十万两白银、千石粮食已经送出，若是朱由桦成不了事，反倒得罪了东林文官，他潞王府岂不是引火烧身？朱常淓指尖狠狠敲击着桌面，眸色沉沉，已经动了**断盟自保、疏远朱由桦**的心思，甚至暗中盘算