一行人步入王府，园内亭台楼阁、假山流水一应俱全，寒冬腊月里暖房依旧绿意盎然，打理得极尽精致，可往来仆从全都低头疾行，不敢多言半句，处处透着压抑——这就是明末藩王的真实处境，富贵加身，却如履薄冰，稍有不慎就会被扣上谋逆的帽子，身死家破。

进入暖阁，炉火正旺，暖意瞬间驱散了周身寒气。朱常淓邀朱由桦坐定，管家立刻斟上热茶，护卫统领李忠守在门口，目光警惕，死死盯着四周，生怕走漏半点风声。

朱由桦端起茶杯抿了一口，不绕弯子，直接开门见山，声音压得极低，带着几分腹黑的直白：“王叔，侄儿今日前来，奉旨慰问是真，另有一桩**双赢的买卖**，想跟王叔谈，也是真。”

朱常淓眼底闪过一丝了然，端着茶杯的手顿了顿，故作推脱，实则试探：“皇侄在京城跟周延儒那帮东林官员周旋，力主江南商税补军饷，这事宗室里都传遍了。只是本王久居封地，不问政事，就怕卷入朝堂纷争，惹祸上身，皇侄找本王合作，怕是找错人了。”

这套虚与委蛇的说辞，朱由桦在史料里见多了，心里冷笑，面上却坦诚直视，直击要害：“王叔不用跟侄儿打太极，您心里清楚，东林党那帮人靠不住。他们现在借您的宗室名分造势，日后掌权，第一个清算的就是咱们这些手握厚资的藩王，您的爵位、家产，都是他们的眼中钉。侄儿推商税，是为大明，也是为保全宗室，绝不像文官那样，对宗亲下手。”

朱常淓神色微动，指尖轻轻敲击桌面，心里飞速盘算。他何尝不知道东林党的狼子野心，这些年一直虚与委蛇，就是怕引火烧身，可朱由桦是崇祯堂弟，手里有朝堂话语权，确实是比东林党靠谱的合作对象，只是好处不到位，他绝不肯冒半点风险。

“皇侄忠心可嘉，本王敬佩。”朱常淓缓缓开口，语气直白，“合作讲究互利共赢，本王无兵无权，帮你就是跟东林文官为敌，兹事体大，皇侄，皇叔我老了，越来越怕那群酸秀才。”

朱由桦暗暗冷笑，知道这个皇叔的意思，早有准备，语气坚定，甩出三大诚意，句句戳中朱常淓的软肋：“皇叔，任何时候，侄儿都不允许外人对皇叔不利。侄儿立誓，日后在朝堂立足，力保潞王府爵位永固、家产无忧，谁敢弹劾王叔、觊觎潞王府资产，侄儿第一个不答应；第二，江南商税推行后，除去军饷和公用，余下红利**两成归潞王府**，朝廷直接拨付，不经地方官府之手，分毫不少；第三，侄儿带来高产番薯种子，耐旱耐贫瘠，产量是普通谷物的三倍，王叔在封