俺是怕您受委屈！那帮酸儒都骑到您头上了，俺笨，不会耍心眼，就只会拼命护着您，不能让他们欺负您！”

这憨直的模样，瞬间冲淡了书房里的权谋紧绷感，多了几分接地气的烟火气。

朱由桦无奈摇了摇头，刚要开口叮嘱，府外太监传旨的尖细声音就传了进来，宣他即刻进宫面圣。

朱由桦立刻收敛笑意，眼神恢复沉稳腹黑，整理了一下衣袍，对着沈毅沉声叮嘱：“涛声依旧，按原计划来，我进宫就是演一场委屈退让的戏，不用慌。”又转头瞪了李二狗一眼，语气严厉却带着几分宠溺，“你给我老老实实待在府里，不准出门，不准砸东西，不准惹事，敢乱跑一步，回来我踹死你！”

“属下明白！”“俺遵命！保证不乱跑！”两人齐声应下，一个沉稳笃定，一个憨态可掬，反差感拉满。

朱由桦转身出门，坐上马车前往紫禁城，一路上神色平静，心里早已把进宫的对话、演戏的分寸盘算得明明白白。他不是被动妥协，是主动掌控全局，这场戏，他要演得天衣无缝，让崇祯满意，让东林得意，最后让他们全都掉进自己的陷阱。

乾清宫内，气氛凝重得让人喘不过气。崇祯端坐龙椅，脸色疲惫阴沉，徐应元垂首立在一旁，偷偷打量朱由桦，眼底带着几分嘲讽，等着看这位瑞王惊慌失措、被迫低头的狼狈模样。

“臣弟朱由桦，参见陛下。”朱由桦躬身行礼，姿态恭敬温顺，脸上恰到好处地带着几分隐忍的委屈，半点没有往日的锋芒，完美演出了“知晓大局、被逼退让”的样子，演技堪称一绝。

“免礼。”崇祯语气缓和了几分，带着一丝试探和无奈，开门见山，“文华殿外的事，你都知道了？周延儒他们以辞官相逼，朕刚登基，根基未稳，实在不能让朝堂大乱。朕知道你加征商税是为了辽东军饷、为了大明江山，可眼下，只能委屈你一步，暂且暂缓加征，先安抚住东林众臣，日后再从长计议，你意下如何？”

这话看似商量，实则是不容拒绝的命令，崇祯就等着他接话，等着他妥协。

朱由桦等的就是这句话，立刻躬身，语气恭敬又带着几分恰到好处的委屈，完全顺着崇祯的意思来，半点不反驳：“陛下所言极是，臣弟深知陛下的难处。周延儒等人闹得朝野震动，江南士族人心浮动，强行加征，只会祸乱朝堂、动摇国本，臣弟愿顾全大局，暂缓加征江南部分商税，安抚众臣，稳住朝堂局势。”

他话音一转，不等崇祯开口，就顺势抛出陷阱，语气诚恳，看似建言，实则挖坑：“只