王殿下。殿下传唤，老奴一刻不敢耽搁，即刻便赶来了，不知殿下有何吩咐？”

王怀安见状，连忙跟着躬身下拜，腰弯得几乎贴到小腹，双手把文书笔墨捧得平平整整，语气谦卑得近乎怯懦，连头都不敢抬：“臣王怀安，见过瑞王殿下。臣已备妥笔墨宣纸，随时听候殿下吩咐，议事全程臣定如实记录，一字不添、一字不减，半分不敢遗漏，绝不敢误了殿下的大事。”

朱由桦抬了抬下巴，语气淡得不起波澜，示意二人起身：“都免礼。魏公公，侧首有座，坐吧。王舍人，你就在书案旁侧的小几前记录，无需多言，只需记准、记实，不可添油加醋歪曲本意，也不可偷工减料漏了关键，明白？”

“谢殿下恩典！”二人齐声应下，语气恭敬。魏忠贤小心翼翼地挪到侧首的梨花木椅旁，屁股只沾了椅子边沿，半个身子都绷着，姿态恭顺得像个刚入宫的小太监，可眼角的余光却不住地往朱由桦身上瞟，心底的算盘打得噼啪作响。

他早已通过心腹探得清清楚楚，崇祯表面放权给朱由桦处置江南事务，暗地里却派了人全程探查，就等着抓他的把柄；东林党那群酸儒更是没闲着，整日躲在书院里串联，拿着“苛捐杂税、盘剥百姓”的由头四处造谣，就想把朱由桦拖下水，毁了他在江南布下的局。在魏忠贤看来，这是朱由桦的死局，却是自己的天赐良机——只要朱由桦被东林党和崇祯的猜忌缠得焦头烂额，无暇死死盯着他，他就能趁机收拢阉党旧部，暗中积攒势力，要么抓朱由桦的把柄反将一军，要么假意出手相助，换得喘息之机，重新拿回失去的权力。

另一边的王怀安，则是彻头彻尾的紧张惶恐。他出身寒门，寒窗苦读十余年，挤破头才考中进士，熬了好几年才混上中书舍人这个从七品的小官，平日里只能抄抄文书、拟拟草稿，根本没机会接触这般核心机密议事。他比谁都清楚，瑞王朱由桦如今在朝中的分量——短短数月，扳倒东林党魁首，拿捏权宦魏忠贤，稳住江南乱局，这般手段，绝非寻常皇子能比。今日能近身记录，是天大的机遇，可一步错便是万劫不复，他连大气都不敢喘，细细铺好宣纸，蘸饱墨汁，握着毛笔悬在纸上方，目光死死盯着朱由桦，生怕漏了一个字。

朱由桦端起桌上温着的热茶，抿了一口润了润干涩的喉咙，放下茶杯时，语气瞬间变得凌厉，直奔核心：“魏公公，今日找你，不谈别的，只说江南征税的后续。此前江南士绅煽动罢市，抗拒征税，闹得沸沸扬扬，如今虽勉强平息，大部分士绅也缴了赋税，但东林党那群人，向来披着‘清