朱由桦的背影消失在魏府大门外。

魏忠贤站在书房门口，脸上的笑容一点一点收回去，收得干干净净。他盯着那扇重新合上的门，站了很久，久到夜风吹透了身上的蟒袍，凉意从骨头缝里往外渗。

“来人。”

没人应。

他愣了愣，才想起来方才把所有人都屏退了。偌大的院子，空得只剩他自己。

魏忠贤站了片刻，转身往里走。他没回书房，径直穿过回廊，进了后院最深处的内室。这是他的地方，没有他的允许，连只苍蝇都飞不进来。

门在身后合上，烛火跳了跳。

他在桌前坐下，盯着那盏灯，忽然想起很多年前的事。

那时候他还不叫魏忠贤，叫李进忠，在河间府的赌场里混日子。输光了钱，被人打断腿扔在雪地里，差点冻死。后来自己爬进宫里当了阉人，改名换姓，一步一步往上爬，爬到今天，成了九千岁。

几十年了，什么风浪没见过？

可今晚这事，不一样。

那个病秧子瑞王，单枪匹马闯进来，跟他说“我保你性命”。

魏忠贤想笑，却没笑出来。

他抬手揉了揉眉心，发现手在抖。

老了。

“来人。”

这回他提高了声音。外头立刻响起脚步声，一个青衣宦官推门进来，躬身跪地：“公公。”

李朝钦。跟了他二十年的老人，知道他所有底牌，也藏着他所有龌龊。这世上若还有一个人能让魏忠贤信三分，就是他。

“起来，坐。”

李朝钦愣了愣，没敢坐。魏忠贤也没再让，自顾自开口：

“方才瑞王来过了。”

李朝钦垂着头，等下文。

“他说，今夜乾清宫本要杀我，是他拦下的。”

李朝钦眼皮跳了跳，没接话。

“他说要保我性命，让我跟他合作。收敛贪腐，银子入国库，不许残害忠良，不许插手后宫——一举一动，要先告知他。”

魏忠贤说着说着，自己先笑了。那笑声沙哑，像破锣，在内室里回荡，听着瘆人。

“然后呢？”李朝钦低声问。

“然后？”魏忠贤收了笑，眼底的光一点一点冷下去，“然后我跟他说，要合作可以，给我京营兵权。他答应了。”

李朝钦猛地抬头。

“答应了？”

“答应了。”魏忠贤捻起桌上的佛珠，一颗一颗拨过去，“答应得挺痛快，就是不知道是