沈砚之在秦院正的茅屋养伤三天，手臂上的伤口基本愈合。这期间，他与秦院正、周承煜反复商量，敲定了面见皇上、呈递罪证的最佳时机——三日后皇上前往天坛祭天，回程途中拦驾，既能避开王怀安党羽的阻拦，又能确保罪证顺利送到皇上手中。

当天午后，沈砚之告别秦院正，带着周承煜、陈石悄悄返回京城。周承煜躲进赵老三提前安排好的隐秘小院，暗中联络父亲当年的旧部，为指证王怀安做准备；沈砚之则回到救命堂，一边看诊，一边整理王怀安的罪证，静待祭天之日。

救命堂里，患者络绎不绝。百姓们听说沈砚之平安归来，纷纷前来就诊，连不少权贵子弟也慕名而来。苏清和、林墨等人见沈砚之回来，心里的石头总算落了地，各司其职，把救命堂打理得井井有条。

“沈大夫，你可算回来了！我这腿伤反反复复，找了好多大夫都治不好，就等你呢！”一位权贵子弟握着沈砚之的手，急切又恭敬。

沈砚之笑着点头，仔细为他诊治，一边施针一边说：“放心，只是经络淤堵，配合草药调理，不出半月就能痊愈。”短短片刻，他就看完了三名患者，手法娴熟，引得周围百姓连连称赞，“外科圣手”的名号愈发响亮。

入夜后，救命堂渐渐安静下来，只剩几名重症患者留院观察。沈砚之坐在案前，再次翻看王怀安的罪证，确认每一份都完整无误，心中暗暗下定决心：三日后，一定要把王怀安的罪行彻底揭露，还周御医父子清白，还京城百姓一个公道。

苏清和端来一杯热茶，轻轻放在他面前，柔声说：“沈大夫，别太累了。罪证都整理好了，就等三日后那场机会。先休息一会儿，养足精神。”

沈砚之接过茶，点了点头，脸上虽有些疲惫，眼神却依旧坚定：“我没事。只是一想到周兄父子的遭遇，想到王怀安的恶行，就没办法安心休息。等扳倒了他，我们才能真正踏实。”

话音刚落，门外突然传来急促的马蹄声，紧接着是一阵焦急的呼喊：“沈砚之沈大夫在吗？皇后娘娘急召，十万火急！”

沈砚之和苏清和心头一紧，连忙起身走到门口。门外站着几名身着宫装、腰佩令牌的侍卫，为首的侍卫神色焦急，见沈砚之出来，立刻上前拱手道：“沈大夫，在下后宫侍卫统领。贤妃娘娘突发急症，腹痛如刀绞、出血不止，已然昏迷。太医院众御医束手无策，皇后娘娘听闻您医术高超，特命在下紧急召您入宫诊治，请您速速动身！”

沈砚之一惊。贤妃是皇上宠妃，身份尊贵，连太医院