辰，柳清忽然眼睛一亮，指着路边一片草丛：“师父，生地榆！”

沈砚之快步上前，只见几株生地榆长势正好，叶片翠绿。三人立刻动手采摘，小心翼翼地收好，脸上总算露出了笑容。

“有了这个，就能暂时缓解伤口的炎症了！”陈石兴奋地说，“再往里走走，说不定能找到生大黄和白及！”

三人继续深入。路上又采到些黄柏、黄芩，可白及和冰片始终没见踪影。不知不觉，天色暗了下来，乌云翻滚，狂风骤起——暴雨要来了。

“师父，快找地方躲雨！”柳清急道，“西山一下雨，山路就成泥潭，还容易发山洪！”

话音未落，雨点已经砸下来了。三人正四处寻找避雨处，柳清忽然喊道：“那边有座茅屋！”

顺着方向望去，山坡上果然隐着一座简陋的茅屋，藏在密林之中。三人拔腿就跑，几步冲到门前。沈砚之上前敲门，恭敬地说：“老人家，我们是进山采药的医者，遇上暴雨，想借贵处避避雨，行个方便。”

屋内静了片刻，传来一个苍老却中气十足的声音：“进来吧。”

推门进去，屋内陈设简单得很——一张木桌、一把椅子、一张床，墙角有个装满草药的柜子，满屋子草药香。一位白发苍苍的老者坐在木桌前，正低头研磨草药。他穿着一身粗布衣裳，面容清瘦，可那双眼睛亮得惊人，浑身透着一股不凡的气度。

“多谢老人家收留！”三人拱手行礼。

老者抬起头，目光在沈砚之身上停了一瞬，又扫了一眼他们背上的采药工具，淡淡问道：“你们是医者？进山采什么药？”

沈砚之连忙答道：“晚辈沈砚之，是京城救命堂的大夫，这两位是我的弟子。近日京城药材短缺，我们进山来采些治疗外伤、烧伤的核心药材，好救治堂里的患者。”

老者眼中闪过一丝异样的光：“京城药材短缺？我听说京城最近出了位沈大夫，医术高超，用植皮术救活了大面积烧伤的患者，皇上还赐了块‘外科圣手’的牌匾——就是你？”

沈砚之有些意外，没想到这深山里的老者竟听说过自己，忙点头：“不敢当，正是晚辈。‘外科圣手’不过是百姓抬爱。”

老者放下手中的研磨杵，脸上露出赞许之色：“不错，年纪轻轻，医术高超，还心怀百姓，难得。”顿了顿，又问，“京城药材充足，怎么会短缺到要进山来采？”

提起这事，沈砚之脸色沉了下来。他将王怀安如何买通京城及周边所有药商、断了救命堂的药材供应，还派人破坏