紧急会议刚散，救命堂上下便像一台上了发条的机器，全力运转起来。

赵老三带着两个伙计，连夜奔赴京城周边的城镇采购药材。可跑了两天两夜，他们带回的只有坏消息。那些药商要么闭门不见，要么一口咬定没货。赵老三把价钱翻到双倍，愣是没人敢卖——王怀安的人早放出了话，谁敢给救命堂供货，就拆了谁的铺子。

与此同时，陈石和柳清领着伙计进山采药。柳清自幼在山里长大，对草药的习性门儿清，可即便他领着众人把京城周边几座小山翻了个遍，也只找到些蒲公英、金银花之类的普通货色。治疗烧伤急需的生大黄、白及、冰片，连影子都没见着。几株零星的生地榆，还不够救命堂一天用的。

库存彻底见底了。

苏清和精打细算，把最后那点药材反复调配，勉强维持着重症患者的简单处理。可这撑死也就能顶一天。堂里的患者越来越多，外伤的伤口开始化脓，烧伤的换药时疼得撕心裂肺，还有不少人只能干熬着，眼里全是绝望。

“沈大夫，求您救救我爹！”一个年轻男子扑通跪在沈砚之面前，泪流满面，“我爹烫伤的伤口都烂了，再没药，人就没了！”

沈砚之看着那双绝望的眼睛，又扫了一眼堂内痛苦呻吟的患者，心里像被刀剜一样。他攥紧拳头，一字一顿地说：“各位乡亲，我沈砚之在此立誓，就算拼了这条命，也一定找到药材，救大家的命！”

当晚，沈砚之把众人召集到一起。

“周边的小山已经翻遍了，没有核心药材。”他沉声道，“我决定亲自带陈石、柳清深入西山深处。那里人迹罕至，或许能找到我们要的东西，也不会被王怀安的人盯上。”

“师父，我也去！”林墨立刻站了出来。

沈砚之摇头：“你得留下。帮着清和安抚患者、调配药材，这里离不开你。你要是也走了，百姓们会更慌。”

苏清和一边给他整理行囊，一边叮嘱：“沈大夫，西山深处地势险，常有野兽，天气也不稳，您千万小心。堂里有我，您放心去。”她把仅存的一点消炎草药塞进包袱，又把干粮和简易器械收拾妥当。

柳清在一旁说：“沈大夫放心，我熟悉深山路况，也认得草药。陈石师兄力气大，能开路、防野兽。咱们仨一块儿去，肯定能平安回来。”

天刚蒙蒙亮，三人就背着行囊出发了。

西山远离京城，山高林密，越往里走越难行。柳清在最前头，边走边辨认路边的草药；陈石断后，时刻警惕着野兽。走了约两个时