知府亲临赐名、拨发官银的消息，一夜之间传遍京城，救命堂彻底火了。

第二天天刚蒙蒙亮，门口就排起了长队。和往常不同的是，队伍里除了看病的百姓，还多了不少背着行囊、神色虔诚的年轻人，以及一些衣衫破旧却眼神坚定的落魄医者——他们都是慕名而来，有的想拜师学艺，有的想加入救命堂，跟着沈砚之一同行医救人。

沈砚之刚到门口，看到这阵势，愣了一下。林墨正忙着招呼病人，见他来了，赶紧上前说：“师父，您来了！今天一大早就来了好多人想拜师，还有不少医者想投奔咱们，我都先让在旁边等着了。”

苏清和也从草药台后走过来，笑着补充：“这些人里，有不少看着踏实肯干的。尤其是最前面那两个年轻人，天不亮就在这儿等着了，眼神一直没离开过咱们的牌匾，看着特别真诚。”

沈砚之顺着她指的方向看去。队伍最前方站着两个年轻人：一个身材高大、皮肤黝黑，手上布满老茧，看着结实憨厚，眼神里透着一股韧劲；另一个身形清瘦，背着一个装满草药的竹筐，眉眼清秀，手里攥着一本翻旧的草药图谱，满眼都是求知欲。

“让他们过来吧。”沈砚之说。他行医多年，最看重品行和心性，既然这两个年轻人如此执着，不妨看看他们的底子。

林墨连忙上前，把两人叫到跟前。两人一见沈砚之，立刻“扑通”跪下，恭恭敬敬磕了三个头，声音响亮：“弟子陈石（柳清），拜见师父！求师父收我们为徒，我们一定好好学，跟着师父救死扶伤，绝不辜负师父的期望！”

沈砚之伸手把他们扶起来：“起来吧，不必多礼。先说说，为什么想拜我为师？”

高个子年轻人先开口，声音憨厚却真诚：“师父，我叫陈石，苦出身，以前在码头扛活。上次不小心被货物砸伤了腿，骨头都碎了，好多大夫都说我这辈子站不起来了，是您免费给我做了手术，敷了草药，硬生生把腿治好了。”

说着，他撸起裤腿，露出腿上的疤痕——疤痕还在，但腿部活动自如，丝毫看不出受过重伤。“从那时起，我就下定决心要跟您学医术，不仅能治自己，还能救更多像我一样的人。我没读过书，不懂什么大道理，但我有力气，肯吃苦，动手能力强，师父您让我做什么都行！”

沈砚之看着那道疤痕，渐渐想起来了——当初瘟疫刚起，陈石被砸伤腿，没钱医治，躺在路边奄奄一息，是他路过时发现，免费给他做了骨折复位和缝合。没想到这个年轻人一直记在心里，还一心要拜师学艺。