年就得去那儿吸一口‘龙气’，就像吃饭喝水一样不能少——那他就是个靠地底排气孔活着的老鼻涕虫。”

“逻辑成立。”凤昭道，“若他真借龙脉残气维系性命，则其不死之躯实为虚假延续。一旦切断源头，不过是个将腐之身。”

“那就简单了。”他站起来拍手，“咱们不去打他，直接堵他饭锅。”

“问题在于。”凤昭指了指脑门，“我们不知残气节点在何处。龙脉走势隐秘，残气逸散之地往往深埋地下，或藏于断层裂隙。贸然挖掘，恐引地动山崩。”

“不用挖。”萧无咎摇头，“这种地方，活物待不住。草木枯死、井水冒泡、夜里总有怪叫——我小时候在荒原见过类似的地方，狐狸都不肯靠近，说是有‘鬼喘气’。”

“你建议沿北境旧驿道排查？”她问。

“对。”他点头，“从南往北一路看过去，哪家村子水井突然沸腾，哪片林子整片枯黄，哪个庙里的和尚开始集体梦游——都是线索。反正我们现在也得往北走，顺便查镇碑的事。”

凤昭沉吟片刻，起身走到墙边地图前。她手指划过几处山口与古道，最终停在一条断裂的红色标记上：“此处为前朝‘锁龙渠’遗址，现已淤塞。若龙脉残气由此外泄，确有可能形成稳定采吸点。”

“聪明。”萧无咎凑过去，瞥见她手腕上的银铃铛静静垂着，没响，“你就以巡查疫病为名，调沿途州府勘验水土。谁家井水带硫味、谁家田里稻子一夜变黑，都报上来。”

“我会拟旨。”凤昭转身回案前，“命亲信封锁消息，凡提及‘龙气’‘地异’者，一律押送审问。同时派暗探先行，查访近年异常死亡案例。”

“还得低调。”萧无咎摸出空蜜饯罐，在手里颠了颠，“别穿龙袍戴冠冕地晃过去，搞得跟出巡祭天似的。万一赵无命察觉，提前换个吸气地儿，咱们又得重来。”

“微服。”她提笔蘸墨，“你扮随行医官，我作巡查使臣。只带精锐护卫十人，其余皆留宫中。”

“医官？”他撇嘴，“那你得给我配个药箱，最好再加顶歪帽子，显得特别不靠谱。”

“你本来就不靠谱。”

“这话伤人。”他嘟囔，“我还救过你命呢。三碗蜜水还没给，就想赖账？”

凤昭没理他，低头写密诏。笔尖沙沙作响，烛火映着她侧脸，白得几乎透明。写完一道，她轻轻吹干墨迹，放入铜匣锁好。

萧无咎站在窗边，望着宫门外渐亮的天色。风从檐角掠过，吹动他发梢的草屑。他