蜀地的乱局尚未平息，东南的楚地又起了波澜。

楚主马殷年事已高，缠绵病榻三月未起。他那几个儿子，为了储君之位早已斗得不可开交。

次子马希声在军中安插亲信，四子马希范则拉拢了江南的盐商，连远在桂州的节度使马希杲，都悄悄把辖地的稻米囤积起来，摆明了要坐观成败。

最让楚地农户心惶的是，马希范为了讨好盐商，竟下令“铁器专营”——所有铁工坊的产出，必须先供给盐商打造运盐的货船，农户的犁具、镰刀，竟要排到明年开春才能供应。

消息传到汴梁，恰逢林缚带着新制的“山地犁”从秦岭南麓考察回来。

他风尘仆仆地走进户部，案上正堆着楚地流民的诉状，字字都在说“无犁难耕，明年怕是要饿肚子”。

“楚地的铁都去造货船了，”赵普叹了口气，“马希范眼里只有盐商的银子，哪管农户的死活。”

林缚拿起一张诉状，上面画着个歪歪扭扭的犁，旁边写着“求大人救救地里的苗”。他指尖抚过那墨迹，忽然道：“让苏明远的药铺，多带些铁料去楚地。”

赵普一愣：“药铺带铁料做什么？”

“不是给盐商，是给农户。”林缚铺开楚地的地图，在桂州、潭州一带圈了几个点，“告诉那边的铁匠，只要肯给农户打犁，咱们供应铁料，价码比马希范给的低三成。”

赵普眼睛亮了：“这是要……”

“马希范想断农户的犁，咱们就帮他们接上。”林缚的指尖在地图上划过，“楚地多丘陵，咱们的山地犁正好派上用场。让工匠跟着药铺走，农户要什么样的犁，就打什么样的，钱不够的，用新收的稻谷抵也行。”

这法子传到楚地时，马希范正在府中清点盐商送来的金银，听闻后周的人竟在乡下给农户打犁，气得把算盘摔在地上：“反了！连后周的人都敢插手楚地的事！”

他想派兵去查抄，却被老臣拦住：“公子息怒。如今主上病重，您若动了农户的犁，他们怕是要往桂州跑——马希杲正盼着流民投靠他呢。”

马希范这才歇了火，却暗中让人去捣毁那些铁匠的摊子。

可农户们早已把铁匠护得严实，有次十几个兵卒刚到村口，就被拿着锄头的农户围住，领头的老农吼道：“谁要砸了俺们的犁，就先踏过俺的身子！”

兵卒们看着黑压压的人群，竟没一个敢上前。

不出两月，楚地的山村里，到处都能看到带着“农”字火印的新犁。

桂州的马希杲